赵斐轻叩叩着茶案。

    ——“诸位，”他扬手，朗声道：“我们还要到杭州接货，这批交趾的胡椒可等不得。”

    明桂枝连忙应和：“对，表兄你不说，我还真忘了。”

    绒花妇人不停往明桂枝手里塞金珠子：“小公子，好歹让伯爵与海黛娘子表白爱意再走！”

    郑员外也急得拽赵斐衣袖：“这位东家你行行好，让小公子说完大宴亲朋......”

    账房先生帮口：“说到八抬大轿也成！”

    赵斐与明桂枝相视一笑，再次无奈摇头。

    ……

    景州码头。

    晨雾未散尽，水面浮着粼光。

    方靖举着货单，在跳板前清点粮米。

    赵斐和明桂枝走在后头，不紧不慢。

    晨光很薄，虚虚笼在明桂枝黛色云缎上。

    垂柳枝子绿得似江水浣过，细条条拂过来，叶尖沾着隔夜的雾，轻轻扫过赵斐肩头，留下津津水痕。

    “云游四海就圆满了吗？” 他忽然问。

    “不然呢？” 对方反问：“八抬大轿、大宴亲朋、大排筵席、生儿育女，儿孙高中状元然后娶京城花魁？”

    赵斐轻易被“他”逗笑。

    顿了顿，他又追问：“总该匡扶社稷，名留青史。”

    “我有失魂症，你又忘了？” 明桂枝指了指自己脑袋：“爱莫能助。”

    赵斐笑笑瞟“他”一眼：“我说的唐泰斯。”

    “他也和失魂症差不多，”明桂枝笑着摇头：“他被人抛下五十丈阎王崖的时候，便已经死了，之后，世上只有基督山伯爵。”

    “范立亚大人有句话说得不错，” 赵斐引用故事里的情节：“若要找出罪魁祸首，必先找到何人能从此事中获益。”

    “哦？”

    “云游四海也好，匡扶社稷也罢，你总要先查出是谁害你吧。”

    “你有头绪？”

    赵斐想说什么，但他点点头，却把话吞了回去。

    明桂枝催他：“不妨直言。”

    “你记得盛湛吗？”

    “不记得。”

    赵斐的深幽黑眸闪过复杂光芒，直视着一脸坦然的“他”。

    “只有他一人，能从这一连串的事里受益。”

    ……

    戌时。

    皇宫，勤政殿。

    烛火摇曳。

    熏炉透出丝丝青烟。

    老皇帝盛绯身影映在毯毡上，如像一滩晕开的陈年血渍。

    他嶙峋的手指叩击奏章堆。

    “苏州织造局的卷宗，你读过了？”

    被问话的人，是新近封为寿王的皇孙盛湛。

    青烟掠过他蟒袍。

    那蛟龙鳞片的刺绣栩栩如生，在烛火下泛着冷冷幽光。

    历朝历代只有皇子能封王。

    皇孙为亲王，古往今来头一遭。

    破了格，便错了辈分。

    那些与他同辈的皇孙们，如今都要对着他袍服的蛟低头。

    这本不合规，却也是无上尊荣。

    去年秋冬，围猎时老皇帝遇弑。

    只有他奋不顾身救驾。

    所以，他得到这一切。

    彼时，尚衣监连夜改制朝服。

    下摆的“海水江牙”本该用靛青丝线，但老皇帝特地开的口，命人改绣金银线。

    浪涛纹翻涌冷冽金光，生生压过了他所有儿子的蟒袍。

    面对错辈乱序的恩赏，惶惶的不止盛湛一人。

    那老太监来宣旨赐服，对他行了跪叩大礼。这礼数本应只对皇帝、储君。

    谁还记得，去岁中秋宴，他穿的只是黛色袍服，绸缎织着最简单的云纹，没有任何刺绣。

    混在一众皇子、皇孙的华服间，像贡品堆里混进的粗陶碗。

    穿蟒袍要佩玉带、戴白玉冕。

    远不如黛色圆领袍舒适。

    但是，他沉寂太久太久，无法不迷恋被人看见的感觉。

    “澈之？”

    老皇帝的催促，唤回盛湛的心神。

    “回皇祖父，单是云锦一项，便有五千匹对不上数。”声音清凌凌叩在满殿楠木梁柱间。

    “好！” 老皇帝显然满意：“平身吧。”

    盛湛抬首，烛火照亮他左颊浅疤。

    这是去年秋猎救驾时，被刺客的利剑划破的。

    是他的徽识。

    象征他既有功劳，亦有苦劳。

    老皇帝突然剧烈咳嗽起来，喘气声碾碎满室寂静。

    盛湛疾步上前要搀，被老皇帝的镶金龙头杖抵住胸口。

    那杖头金龙雕的睚眦双目赤红，獠