酉时，栖云雅阁刚点上灯。

    檀木案上散着几册账簿，墨迹未干。

    明桂枝捏着一张“计划书”轻轻呵气。

    赵斐坐她对面，将写满数字的纸笺对折收好。这大食数字确实便利，连他也沾染这习惯。

    “昆玉。”

    他忽然唤她，声音微沉。

    “那老账房开罪的达·伽马，究竟什么来路？”

    话问得轻巧，却带着试探。

    这名字陌生得很，偏生“他”唤得像旧相识。

    他不喜欢这种感觉。

    明桂枝眼波微转，学他诈易亚旻的腔调：“太府寺已经收到信了！”

    又似笑非笑睨他：“你倒来问我？”

    三分正经，七分戏谑。

    赵斐一怔，随即失笑。

    烛光下，“他”睫毛如蝶翼微颤，害他的心也轻轻抖一下。

    “谁叫你们市舶司消息更灵通呢。”他笑着摇头。

    语气里掺着无可奈何的纵容。

    “这不，你还未上任，密函倒先递到了？"

    四目相对，俱是了然。

    明桂枝替他斟茶。

    茶汤倾泻，白雾袅袅。

    她忽道：“若有一日，你我在这官场混不下去了，不如搭个戏班？”

    “哦？”

    “你演那端方君子，我扮市井滑头，总饿不死。”

    明桂枝歪着头朝他笑。

    赵斐竟真想起《梁祝》的戏文。

    “他”着儒生巾，他扮罗裙女……

    双双化蝶，永不分离。

    “打住！”赵斐别过脸，佯装不屑：“我在太府寺做得好好的——”话到一半，倏而敛起笑意，正色道：“不过，你倒未必。”

    明桂枝挑眉：“为什么？”

    “杭州知府傅融，”赵斐皱眉，“他不是个好相与的。”

    “横竖井水不犯河水。”

    “各处市舶司，皆归行省管辖。”

    明桂枝给他递茶：“他是我顶头上司？”

    “嗯。”

    “奸猾之辈？”

    “恰恰相反，”赵斐抿茶，“是铁面巡抚，许全怡的案子便是他揭的。”

    “巧了不是？”明桂枝笑眼弯弯：“我这般刚正不阿，定与他投缘。”

    赵斐不置可否，“说说那些蒲都丽家人吧，达·伽马是何人？”

    明桂枝笑而不语，指尖敲着杯壁，像是在盘算什么。烛光映她脸上，衬得眉眼如画，却又透着几分精明。

    赵斐一时晃神。

    管他什么弗朗机人、蒲都丽家人，什么达·伽马、傅融。

    此刻都抵不过灯下这一抹影。

    ……

    夜色如墨，邗江锦阁灯盏悠悠。

    蒲承泽刚吩咐船务师爷去寻托梅·皮列士，一转头，便见易亚旻脸色苍白如纸。

    易亚旻那鹰钩鼻本又高又尖，平日里显得他满怀心思。

    如今他还苦着一张脸，鼻子在烛光下投出锋利阴影，更显愁云黯淡。

    “喂，老易。”

    蒲承泽执起茶壶，茶汤划出道弧，稳稳落入盏中，“喝口茶，定定惊。”

    易亚旻双手捧盏，指尖微颤，“蒲爷，看在我这几年对您忠心不二，没功劳也有苦劳……替我求求明大人！”他眼神闪烁不定，“若我落到达·伽马手里，怕是要碎尸万段……”

    “哈哈哈！” 蒲承泽朗声大笑，一掌拍他肩上，“老易，不，以撒，我当是什么大事！”

    “蒲、蒲爷！”

    “你也是在波斯湾见过风浪的人，怎的，被他们俩小后生唬住了？”

    “唬？”易亚旻眼睛一亮，像溺水的抓住浮木：“……他们诈我的？”

    蒲承泽慢条斯理转扳指：“若真有通缉令，官兵早围了你，哪容你优哉悠哉的，在邗江锦阁品我的信阳毛尖？”

    可易亚旻仍不安。

    方才，在栖云雅阁里，明桂枝分明叫人带了他出去，只留蒲承泽与他俩密谈。还意味深长瞥了他一眼。

    不知他们商量了什么。

    会不会……欲擒故纵？

    “好了。”蒲承泽自顾自添茶，“与你交个底，明大人想与那些蒲都丽家人合作。”

    “哐当！”

    易亚旻猛站起，碰跌杯盏：“他要拿我纳投名状！”

    蒲承泽大笑：“以撒，你连‘投名状’都懂？学得很快嘛！”摇摇头，语气笃定，“明大人亲口承诺，保你平安。”

    “代价呢？”易亚旻声音发紧。

    “明大人有项极重要的大计，要用你算账的手艺。”

    恰窗外更鼓骤响，易亚旻吓得一颤。

    “