京城。

    申时二刻，金銮殿外。

    甬道空无一人。

    宫墙红得刺目，天色惨白。

    盛湛独自走在前头，蟒袍下摆微动，腰间虎符沉沉。

    那原是他父王的旧物。兜转多年，竟又回到他手里。

    他伸手按了按腰间冷铁，忽而失笑。

    这沉重感，很陌生。

    它象征权力，实质不过是件配饰。

    人亦如是。

    像他，老皇帝一句旨意，今日能叫他万人之上，明日便能教他阶下为囚。

    “澈之！”

    裕王的声音追上来，热得发烫，似乎下一瞬就把烫手山芋塞给他。

    盛湛脚步未停，嘴角已扯出三分笑意。

    这人，多可笑。

    往日，哪怕他执掌辑事厂，这位三皇叔也连正眼都不肯给。

    只一句“贤侄”打发。

    澈之，哼。

    倒难为老叔父，竟还记得他的字。

    然而，转身时，盛湛面上已换上恰到好处的恭敬。

    “三皇叔。”

    有什么法子？

    宫里头讨生活，演得一出好戏，比读烂十本兵书都管用。

    裕王的手搭上他肩头，暖烘烘的。

    盛湛不动声色，任那温度透过蟒袍，烫进皮肉。

    “澈之，可喜可贺！”

    裕王笑得皱纹舒展，眼睛却盯着虎符不放。

    那物件在阳光下泛铜青色的光，像覆了层苔藓。

    侍卫退到听不见耳语的距离，个个眼观鼻、鼻观心。

    斜阳将宫墙染成血色。

    盛湛数着脚下金砖。

    深宫里，每一块砖都可能是陷阱。

    最殷勤的笑容，藏着最利的刀。

    一抬头，乌鸦停在屋脊，黑得发亮。

    像某种预兆。

    “虎符在手，你此去巴彦淖尔，必能马到功成，扬我大宁国威！”

    裕王笑声太响，惊飞檐边麻雀。

    “父皇待你，比我等亲儿子还亲。”

    盛湛唇角微扬。这弧度他对镜练过千百遍。

    恭敬，也疏离，恰到好处。

    真讽刺。

    两年前，这人在武英殿上，还嘲他“不堪大用”。

    “三叔说笑。”盛湛还是笑，“皇叔们个个栋梁，独当一面，皇祖父怜我闲散，便给些事做。”

    他略作停顿，眉心微蹙，露出隐隐忧色。

    “只是，此番征战耗费甚巨，粮草辎重……”话锋一转，”还要劳烦三叔多多费心。”

    “放心！”

    裕王广袖一甩，露出内衬上精致绣纹。瑞锦云绡，用碾得极细的银丝，掺最上等的蚕丝织就。这料子极金贵，一幅，便抵得上京城里中等人家的半年嚼用。

    户部向来是肥缺。

    “澈之，三叔定当全力支持。只是……”他搭上盛湛手臂，面露难色。

    盛湛静待下文，面上温润如玉，眼底却结了冰。

    裕王叹气：“你知道，去年江南水患，今春西北又闹大旱，处处都要银子。”他摩挲扳指，“军费既要足，又要用得‘巧’。”

    盛湛眼神清澈，一派赤诚。

    “三叔执掌户部多年，‘巧’字自然写得最好。侄儿只求粮草及时……”略一停顿，“解了皇祖父的忧心，便是最大的‘巧’。”

    话说得漂亮。

    既把“巧”字推了回去，又抬出皇帝压人。

    裕王眼角微跳。

    这小子，哼，往日小觑了他。

    他突然驻足，伸手拂过盛湛肩头。

    "今年春日的飞絮，比往年恼人，”笑得意味深长，“就像军需调度，看着简单，实质……”眼眸微敛，状似无意，“听说兵部的折子，直接送去了你府上？”

    盛湛不动声色侧身，那片虚无的柳絮飘然落地。

    “皇祖父体恤，让侄儿先过目罢了。”他忽然勾唇，“说来也巧，辑事厂最近截获的密报，颇有意思。”

    “哦？”

    “去年北疆军饷……地方递上来的折子，与户部的账目有出入。”

    裕王嘴角骤然一沉。

    “父皇可知？”

    “三叔风趣。辑事厂的折子封封皆是写与陛下，我还能截留？”

    裕王喉结微动。

    盛湛倾身，呼吸拂过对方耳畔：“三叔待我亲厚，我自然想瞒。可——”声线再低几分，“……天机府的密折若是先到，侄儿便是欺君死罪。”

    话落，后退半步，欣赏对方额角沁出的薄汗。

    “澈之有心了。”裕王轻轻吸气，敛下心神。

    “皇爷