与此同时。

    在距离天鹅庄园直线距离超过十基尔里的一片幽暗、潮湿的密林深处。

    气氛压抑得如同暴风雨前的死寂,沉重得能拧出水来。

    浓密的树冠层叠交织,几乎完全遮蔽了天光,只有零星几缕惨淡的灰色光线,挣扎着穿透叶隙,落在腐朽的落叶和湿滑的苔藓上,勾勒出扭曲怪诞的光斑。

    空气中弥漫着泥土、腐殖质、以及篝火熄灭后呛人的青烟混合的沉闷气味,每一次呼吸都带着湿冷的滞涩感。

    一棵不知在多少年前被雷劈的巨大古木,横亘在林中一小块相对干燥的空地上,粗壮的树干覆满了墨绿色的苔藓和灰白色的菌斑,成了此刻唯一的遮蔽和依靠。

    三个人影,如同三尊失魂落魄的雕像,围坐在古木旁。

    篝火的余烬早已彻底冰冷,只剩下几缕惨淡的青烟,如同濒死的幽灵,不甘心地扭动着升腾,旋即被浓重的湿气打散,吞噬。

    这三人,正是之前遭遇瑞文治的玄甲铁骑小队,被抢走了所有运粮车队的倒霉蛋:劲风堡子爵拉斯克、红山领男爵法尔科,以及始终如同一块浸透了寒冰的阴影般、沉默阴沉的暮冬侯爵侍卫队长寒鸦奥里森。

    自从那场如同噩梦般的伏击发生后,拉斯克那张本就刻薄、写满了傲慢与算计的脸,就没再舒展过哪怕一刻。

    他像一头被硬生生从嘴边抢走了猎物的鬣狗,焦躁不安地来回踱步,或者蜷缩在树干旁,喉咙里发出压抑的,断断续续的低沉咆哮和抱怨,矛头如同淬毒的匕首,一次次精准地刺向负责护卫的奥里森:

    “废物!一群彻头彻尾的废物!连几车粮食都看不住!

    “我劲风堡的脸面,我基德曼家族世代积累的威名,还有我珍贵的粮食啊!都被你毁了!里森!

    “侯爵大人将如此重要的押送任务交给你,你就是这样回报他的信任嗯”

    拉斯克的唾沫星子几乎喷到奥里森冰冷的皮甲上,“身为侯爵大人最信任的侍卫队长,你就是这么办事的我告诉你,等我回去,我一定要用最详实的报告,向侯爵大人禀明你的无能!你的渎职!你这该死的寒鸦,就等着被　　拔光羽毛,钉在耻辱柱上吧!”

    他的声音在幽静的密林中显得格外刺耳,惊起远处几声不详的乌鸦啼叫。

    一旁的法尔科男爵则完全是另一种状态。

    他像一只被抽掉了脊梁骨的丧家犬,瘫坐在冰冷的苔藓地上,双手神经质地互相搓揉着,仿佛要搓掉一层皮。

    他那张圆胖的脸上早已失去了往日刻意维持的贵族矜持,只剩下如丧考妣的绝望和灰败,嘴里不停地发出意义不明的,短促的哀叹:

    “完了......彻底完了......这下可怎么跟侯爵大人交代啊......我可是向侯爵大人立下了军令状的!保证把粮草一粒不少,准时准点地送到米兰登子爵手上.......可现在......现在......我的领主兵都死光了………”

    他猛地抬起头,布满血丝的眼睛里充满了恐惧,望向密不透风的林冠,仿佛能穿透重重阻碍,看到暮冬侯爵那雷霆震怒的可怕面容。

    被两人指责埋怨的奥里森却始终沉默着。

    他如同古木的一部分,背靠在一段覆满厚厚青苔、冰冷湿滑的树干上。

    那双如同鹰隼般锐利,又似寒潭般深不见底的眼睛,微微眯起,穿透层层叠叠的枝桠和弥漫的雾气,死死锁定着天鹅庄园所在的东南方向。

    他的刺客感知如同无形的触须,极力延伸,捕捉着远方传来的,哪怕极其微弱,几乎被距离和密林完全阻隔的力量波动那是大范围能量碰撞后残留的余韵,是死亡与毁灭交织的气息。

    他是一尊石雕,一柄藏在鞘中、淬了冰的匕首。

    拉斯克刻薄的谩骂和法尔科崩溃的哀嚎,如同掠过岩石的微风,未能在他冷硬如铁的心湖中激起丝毫涟漪。

    他的全部心神,都沉浸在远方的战场残响中。

    空气中一丝极其细微的震颤,一丝若有若无,带着血腥和焦糊味的能量涟漪,都逃不过他猎人般敏锐的直觉。

    时间在令人窒息的压抑中缓慢流逝。

    拉斯克骂累了,靠在树干上喘着粗气,眼神怨毒地剜着奥里森。

    法尔科的啜泣变成了断续的抽噎。

    密林深处偶尔传来一两声夜枭诡异的咕叫,更添几分阴森。

    突然,里森那如同磐石般的身躯,极其细微地绷紧了一下。

    他那双一直凝视东南方的眼睛,瞳孔骤然收缩,如同针尖。

    “有人朝我们这边来了。”

    他的声音低沉、沙哑,不带任何情绪,却像一块冰投入死水,瞬间打破了令人窒息的沉默。

    他微微侧过头,耳朵不易察觉地动了动,捕捉着风中传来的、极其细微的、被茂密植被层层过滤后的震动。