顾怀秋坐在驴车上和彩霞聊天，没一会儿就把彩霞的家底摸清楚了。彩霞家里只有一个老父亲，父女俩靠卖豆腐相依为命。

    今天，彩霞还要去别的村子卖豆腐，这正中顾怀秋下怀。了解自己所处的环境，是她每到一个新地方必须做的事。

    太阳越升越高，一上午她们走了五六个村子，豆腐还没有卖完。俩人在路边一块大石头上坐下来，准备吃些彩霞带的干粮，也让驴吃些干草。

    “每天做的豆腐都能卖完吗？”顾怀秋啃着干粮问道。

    “哪有那般好事，有时能卖一半，好的时候能卖一大半，全部卖光的时候也有，但从年初到年尾一只手都数得过来。”彩霞说道。

    顾怀秋心里明白，生意好坏主要在于客人，不在于商家，没人买就没办法。

    “那为何不少做一点？”

    “有少做的时候。比方说今天做得少，那明天就稍微多做一点。”

    “卖不完的怎么办？”

    “自己吃，送街坊邻居，喂家里的鸡鸭。”

    顾怀秋点点头，嗯了一声。

    大展身手的时候到了！

    臭豆腐，毛豆腐，冻豆腐，豆腐干，豆腐脑……等着本侠女吧！

    俩人吃完干粮，又走了几个村庄，直到红日开始西沉，豆腐终于剩的不多了。俩人回到了彩霞家。

    这是一个极其简陋的农家，土坯墙，茅草顶，门前挑着一面褪色的布幡，依稀可辨一个“豆”字。

    彩霞将驴车赶进院子，大声喊道：“爹，我回来了！”

    屋里传来一个苍老的声音：“霞儿回来了？今日卖得咋样？”

    “卖得不错！”俩人把驴车解下，将驴关进驴棚，又将剩下的豆腐抬进厨房。彩霞带着顾怀秋走进了堂屋。

    “爹，我今日找了个帮手。这位姐姐来投亲，亲戚搬走了，她一时无处可去，我就带回来给咱家帮忙了。” 彩霞牵着顾怀秋的手走到床前，对她爹说道。

    “伯伯好，奴叫顾怀秋。”顾怀秋连忙上前一步，微微屈膝行了个礼，将自己一路想好的说辞温声道出，“原是来此地投奔姑母，不想他们早已搬走，无处寻觅。今日幸得彩霞妹妹心善，带奴回来。奴什么活儿都能干，推磨、烧火、滤浆、卖豆腐，奴都会，定不会白吃白住的。”她语气恳切，姿态放得极低。

    彩霞爹是个身形干瘦、面色黝黑的老汉。原本靠墙坐着，此时坐起来，一双苍老的眼睛上下打量着顾怀秋，眉头微微蹙起。

    看打扮倒像是个老实人，可自家这小豆腐坊，自家糊口都艰难，她又来路不明……

    彩霞看着她爹的神情，帮腔道：“爹，顾姐姐一个人怪可怜的，您这两天又脚崴了，正好让她帮女儿磨豆腐呢！”

    彩霞爹又看向顾怀秋，只见她一身风尘仆仆，脸上汗水灰尘交杂，洇成一道道难看的痕迹，眼中满是担忧和期盼，一时生出几分怜悯。

    “罢了，住下吧，只要你不嫌苦！”过了好半晌，他终于说道，“没有多余的屋子，你先和霞儿挤一挤，回头把那间堆放杂物的棚屋收拾一下搬过去吧！”

    顾怀秋心中一块大石落地，立刻深深一福：“多谢伯伯！”说完又和彩霞相视一笑。

    彩霞爹摆了摆手：“霞儿，带去你屋里吧，晚上看着多烧个菜。”

    “哎！”彩霞高兴地应了一声，拉着顾怀秋出了堂屋。

    彩霞带着顾怀秋去了她的房间。看来他们父女二人过得确实艰难，彩霞房间里的陈设还不如金莲在张老爷家住的，不过非常干净。

    “委屈姐姐先和我挤一挤，明日回来早些，我帮姐姐收拾另一件屋子。”

    “不委屈。能得伯伯和妹妹收留，我已经感激不尽了。”顾怀秋将包袱放在床头一个箱子上，继续道：“走吧，去烧饭。”

    人生还真是没有白走的路。小时候和爷爷奶奶一起生活时，偶尔会帮他们烧火，没想到命运在这儿等着。

    彩霞原本觉得，顾怀秋可能不像她自己说的那样什么都会干，结果一顿饭做下来，看她烧火颠勺样样精通，微微悬着的心终于彻底放下来了——至少说明是正经人家的女儿。

    当晚，饭桌就摆在堂屋里。饭菜很简单，一盆糙米粥，一大盆青菜炖豆腐，彩霞为了欢迎顾怀秋，还特意炒了一碗鸡蛋。

    彩霞的爹话不多，默默地喝着粥。彩霞边吃饭边向她爹汇报今天卖豆腐的情况，在哪个村子卖得最好，今晚大概要泡多少豆子等。

    顾怀秋安安静静地吃自己的饭，一边听彩霞说话，一边在心里思考着自己的计划。

    饭后，顾怀秋和彩霞一起洗了碗，又将明天要用的豆子泡上，终于歇了下来。彩霞烧了一锅热水，舀了一盆端去堂屋给她爹洗脚，剩下的热水够她俩洗漱。

    顾怀秋打了一盆水，又从灶膛里找到一块烧饭剩下的炭，回到房间先洗了脸，然后在一个小