“里面的贼人听着！你已被包围了！速速放开张老爷，出来受缚！”

    院外传来的呼喝声中气十足，伴随着杂沓的脚步声和兵器碰撞声，火把的光亮已将窗户纸映得通红。

    武松心头一凛——官差来得太快了！这绝不寻常，倒像是早有准备！是行踪泄露，还是有人设局？

    电光石火间，他已无暇细究。外间人数众多，若此时执意取这狗贼性命，自己也难脱重围。

    “哼！今日便饶你狗命！”武松一脚将瘫软如泥的张老爷踹翻在地，眼中寒光乍现，“但活罪难逃！”

    话音未落，刀光一闪。

    “啊——”

    张老爷发出一声杀猪般的惨嚎，左臂鲜血喷涌，整个人痛得蜷缩成一团，在地上抽搐不止。

    武松看也不看，收刀入鞘，身形如猫，一个翻身从后窗跃出，眨眼便消失在夜色中。

    “追！快追！”一个班头模样的人带着官差冲进屋内，只见张老爷狼狈不堪地瘫在地上，浑身散发着恶臭，窗外早已不见了武松的踪影。

    班头带人去追。张老爷劫后余生，吓得几乎晕厥过去。张夫人带着丫鬟婆子匆匆赶到时，屋内已是狼藉一片。浓重的血腥气混杂着尿骚味儿扑面而来，熏得她眉头紧锁。待看清瘫在血泊中瑟瑟发抖的张老爷，以及他左臂上那道深可见骨的伤口时，她脸色瞬间煞白，却又在下一刻转为铁青。

    “不争气的东西！”她咬着牙，从齿缝里挤出这句话，不知道是在骂武松还是张老爷。她强忍着恶心，指挥身后两个健壮的婆子把张老爷抬到了榻上。又打发一个丫鬟去请大夫！

    下人们这才如梦初醒，七手八脚地上前收拾。张老爷被挪动时牵动伤口，又是一阵杀猪般的嚎叫，涕泪横流地喊着：“夫人……夫人救我……是武松……是那武二要杀我……”

    “闭嘴！”张夫人气得浑身发抖，“老不正经的东西，还嫌不够丢人吗？让你见一个爱一个，家里稍有点姿色的你要沾手，外头的寡妇都要招揽！那潘小贱、人你卖了便罢了，是死是活与你何干？偏偏还要去找那三寸丁谷树皮的麻烦，这回好了，惹上这等杀神，他怎的没一刀结果了你！”

    张夫人捂着胸口喘了几口气，这才环视屋内惊魂未定的下人们，声音冰冷，“今夜之事，谁若敢在外头嚼半句舌根，仔细我扒了他的皮！都听明白了？”

    “是，夫人！”下人们噤若寒蝉，连声应诺。

    很快，大夫被请来，看到伤口也是倒吸一口凉气，清洗、上药、包扎，忙活了半晌，才抹着汗道：“老爷万幸，未伤及要害，只是这伤口极深，失血过多，需好生静养些时日，切忌动怒，更不可……不可近女色。”他说最后一句时，声音低了下去，抬头瞥了一眼站在一旁的张夫人。

    张夫人面沉如水，微微颔首，命人封好诊金送大夫出门。随即指派了几个得力下人守夜看护张老爷。正要转身回房，忽然发觉整晚都未见薛主管的身影，便厉声询问众人。

    下人们面面相觑，都说不出个所以然来，目光不约而同地瞟向躺在榻上呻吟的张老爷。张老爷正疼得哼哼唧唧，张夫人狠狠剜了他一眼，拂袖而去。闹腾了半夜的张府，终于渐渐恢复了平静。

    此时，武松正藏身在城北一座破旧的娘娘庙里——没错，正是小乞丐们平日落脚的地方。只是他先前未曾探查，自然不知道此中渊源，也就不知道为何本该在此栖身的乞丐们此刻都不见踪影。

    他坐在一块石墩上，眸中神色明暗不定。今夜官差来得实在太快，着实蹊跷。究竟是谁走漏了风声？是那些小乞丐，还是涂寡妇？抑或是柴进庄上那两位报信的年轻人？

    既然行踪已经暴露，此地不宜久留。转念想到兄长既已迁往阳谷县，不如即刻动身前去寻访。今夜虽未取那恶贼性命，总算先讨回了些利息。待与兄长团聚后，再从长计议。

    主意已定，武松不再迟疑。他整了整衣衫，趁着夜色翻上城墙，转眼便消失在茫茫黑暗之中。

    更深露重，梆子敲过三更，整个清河县都陷入了沉睡。张府经历了一场惊吓后，终于陷入死寂，只有几个守夜的家丁靠在廊柱下打盹，偶尔传来几声梦呓。

    顾怀秋带着她的乞丐兄弟，鬼魅般地出现在张府后巷。她穿着那身彩霞帮她补好的夜行衣，脸上蒙着布巾，只露出一双异常明亮的眼睛。

    “记住，”她压低声音，目光扫过每张小黑脸，“晨光带五人去马厩，用浸了油的棉絮点火。其余人分作三队，往库房、账房和主院柴房泼油。火起后立即撤离，在娘娘庙汇合。”

    乞丐们点点头，一个个如狸猫般翻过院墙，很快消失在深宅大院的阴影中。

    不到一炷香的工夫，张府各处突然同时窜起火苗。最先起火的是马厩，干燥的草料遇火即燃，火舌瞬间舔上房梁；接着是库房和账房，那里堆放着历年账本和绸缎，都是极易燃烧之物；最后是主院柴房，火势迅速蔓延到主屋。