“不过，赘婿也不单看力气。我顾家还有第二关，考的是胆识与诚意。”

    癞头张接过碗，咕咚喝了一大口，粗声问：“什么诚意？”

    顾怀秋看向身旁，李三端出一个托盘。托盘上放着两样东西：一把磨得锃亮的柴刀，一碗乳白色的液体——正是点豆腐用的卤水。

    “这卤水，是点豆腐的魂，也是我顾家安身立命的根本。”顾怀秋指了指卤水，“它性子烈，有毒，分量时辰差一丝，豆腐便成败品。敢碰它、懂它、用它的人，才算摸到了我顾家的门槛。”

    她又拿起那把柴刀：“这把刀，是每日劈柴所用，锋利，实在。做豆腐是苦活儿，从选豆、泡豆、磨浆、滤渣、煮浆到点卤、压型，步步离不开实打实的力气和耐性。”

    她看着他，依旧带着那副令人捉摸不透的笑意：“张大哥若真有入赘我顾家，接手这豆腐坊的心，便选一样。选了卤水，你当着大伙儿的面，喝一口。不用喝多，就这一小勺，”她拿起一个极小的汤匙比划，“一来尝尝味道，二来证明你有胆识亲近我顾家根本，不怕这‘毒’，日后也好学这最关键的手艺。”

    “若是选了柴

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    刀……”她顿了顿，目光扫过癞头张那双养尊处优、指甲缝里却没什么劳作痕迹的手，“那就用这把刀，去后院柴房，劈出一担粗细均匀、可供灶下烧一日的柴来。证明你有力气，肯干活，吃得下这份苦。”

    “若是两样都做不到，”顾怀秋笑容微敛，声音清晰而坚定，“那今日这‘赘婿’的玩笑，便到此为止。之前的饭钱，我依然可以抹了，但从今往后，请张大哥和几位兄弟，另寻他处‘照顾生意’。我顾家小本经营，实在能力有限。”

    人群再次陷入寂静。喝卤水？谁不知道那东西有毒，谁敢喝？劈一担柴？听着似乎容易些，可癞头张这伙人，从小油滑，他们若是能吃得了这份苦，就不会沦为泼皮无赖了。让他们劈柴？只怕劈不了几根就得哭爹喊娘。

    癞头张盯着托盘上的两样东西，额头渐渐渗出汗来。他身后那几个泼皮，更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。

    “怎么，张大哥？”顾怀秋轻轻催促，语气却平和，“是选卤水显胆色，还是选柴刀见真章？或者……”她微微一笑，“大哥觉得这两样都太‘掉价’，不符合您高贵的身份？”

    这话里的刺，让癞头张脸上火辣辣的。众人盯着，今日要是退缩，以后怕是难混了。若是被西门大官人知晓，只怕还得挨训。他看看那碗卤水，又看看那把寒光闪闪的柴刀，再看看周围食客们或嘲讽或期待的目光，最后对上顾怀秋那双沉静如水的眼睛。

    他知道，今日这脸是丢定了。这女人看着温软，手段却绵里藏针，根本不吃他们这套浑的。再闹下去，只怕更难看。还是先回去再做计较。

    癞头张挤出一个笑来，道：“既是玩笑，那今日便罢了。老爷没这做豆腐的命，只有收保护费的手段。顾掌柜，”他高傲地扬了下头，“准备好下月的保护费罢！”说完猛地一挥手，转身离去。几个跟班如蒙大赦，灰溜溜地跟在他身后，瞬间跑得没影儿。

    “哈哈哈！”人群中爆发出哈哈大笑。

    “顾掌柜好手段！”

    “果然是‘巾帼不让须眉’！”