回到店里，秋霜几个围上来问情形。顾怀秋简单说了。

    今日一面，自己算是正式进入了西门庆的视线。与这对男女打交道，必须更加谨慎。

    西门庆这个人，书上说原来只是一个破落户财主，在县前开着一个药铺。“从小也是一个奸诈的人，使得些好拳棒。”后来发迹，在县里混上个职位，“与人放刁把滥，说事过钱，排陷官吏。”因此，“满县人都饶让他些个。”

    这家伙完完全全就是阳谷县的“地头蛇”，那该死的张老爷跟西门庆一比，根本就不值一提。

    还有这个张惜惜，看似温婉解意，但他能在西门庆众多女人中占据一席之地，心机手段绝非寻常。

    唉！往后得加倍小心了。

    顾怀秋深吸一口气，将纷杂思绪压下，挽起袖子走向后院。

    这天晚上，顾怀秋将店里的人全部聚到一起。目前店里一共二十个人。她和秋霜锦儿小玉四个姑娘，李三等五人，晨光带领的小乞丐十一人。

    刚到阳谷县的时候，顾怀秋就说过：不管是谁，如果想学什么手艺，她可以送他们去学。但这些天以来，一来店里忙，二来都是些半大孩子，哪里知道自己喜欢什么，便都待在店里帮忙。

    眼下店里稳定了下来，这么小的豆腐店也实在不需要这么多人。而且，现在这些孩子也渐渐褪去了最初的胆怯和瘦弱。顾怀秋便打算将他们送出去，一来让他们学个能独立谋生的手艺，二来也能帮她探听一下县里的各种消息。

    是夜，豆腐坊后院灯火通明。二十个人或坐或站，挤满了不大的院子。夏夜的虫鸣透过篱墙传来，更衬得院内一片安静，只听得顾怀秋清亮的声音。

    “初到此地时我便说过，若有想学的手艺、想走的路，只要正当，我都会送你们去学。”顾怀秋目光扫过一张张或稚嫩或朴实的脸，“如今店里安稳了些，大家也长大了不少，是该想想往后了。守着这豆腐坊固然安稳，但天地广阔，多学一门本事，便是多一条活路。”

    她顿了顿，看向李三：“李三哥，你带着几位大哥，如今已是店里顶梁柱，往后这采买、送货、看顾店面的重担，还要多倚仗你们。你们若有什么别的想头，也可以跟我说。”

    李三憨厚地摇摇头：“掌柜的待我们恩重，在这儿有吃有住，活儿也踏实，我们没啥别的想头，就跟着掌柜的干。”其他几人也纷纷点头。

    顾怀秋心想：这些人和晨光他们不一样，已经当了十几年油子，对新鲜事物也基本上没啥兴趣了，让他们从头开始学个什么东西，恐怕不容易。二来当学徒嘛，难免要小心翼翼、低三下四，这些人要能干这种事，就不会半夜打劫了。

    顾怀秋道：“既如此，李三哥你们便继续留在店中。”李三几人连忙道谢。

    她的目光又转向晨光带领的那群小乞丐，如今都已收拾得干净整齐，脸上也有了肉。“你们呢？有没有特别想做的事，想学的手艺？不必拘束，说出来我听听。”

    孩子们互相看看，谁也不愿意第一个开口。晨光看了看众人，道：“想学什么就大胆地说来，娘子不会拦着。”顾怀秋也用鼓励的眼神看着他们，终于，有人举起手——

    “我……我想学大厨。”

    顾怀秋一看，居然是小豆子。

    “掌柜的，我……我喜欢灶上的活儿！想学做大厨，做那种能掌勺办席面的大厨！”他语气激动，旁边两个平日总跟他一起在灶边转悠的少年也跟着用力点头。

    “大厨？”顾怀秋沉吟，这个志向不仅实在，对自己也……大有帮助！

    “狮子楼是咱阳谷县数一数二的酒楼，那里的大师傅手艺想必不差。若你们真有心，我托人去问问，看能否送你们去做学徒。”

    小豆子三人眼睛顿时亮了。

    接着，两个平时就喜欢摆弄木头、给店里修过几次板凳的少年也开了口，说想学木匠。顾怀秋点头记下。

    另外两个只有八九岁的小子，扭捏了半天，才红着脸说：“掌柜的，我们……我们想学做枣糕。”

    枣糕？顾怀秋心中一动，想起在《水浒传》中，西门庆被潘金莲打了头之后，问王婆她是谁的媳妇儿，王婆让西门庆猜一猜。西门庆猜的人里面，就有个“卖枣糕的徐三”。顾怀秋面上不露声色，温和道：“枣糕好啊，香甜顶饱。我记下了，帮你们打听打听。”

    还有一个沉默寡言的少年，平时总喜欢观察店里女客人头上戴的饰品。此时也鼓足勇气道：“掌柜的，我想学打银子，做首饰。”

    银匠？顾怀秋心头猛地一跳。姚文卿，姚二郎！武大郎的邻居。武松杀潘金莲的时候请了街坊四邻作见证，其中就有这个姚二郎。

    这简直是……瞌睡来了送枕头。她强压住心绪，认真看向那少年：“学银匠要耐得住性子，吃得了苦，手上要起茧子的，你可想好了？”

    少年重重地点头，眼神坚定。

    “好。”顾怀秋