2286年1月10日06：42，木卫四星域突然之间仿佛变得静默无声。

    那道圆环的直径已经扩展至五十公里。

    亮度……几乎趋近于透明。

    下一刻。

    圆环边缘，幽兰色的光潮骤然涌起，将它与周围的空间彻底隔绝。

    圆环内部，无数影像层层浮现，彼此交叠，令人如同看入了一个繁复的万花筒。

    然而仅仅一瞬，所有影像骤然重合。

    一道光柱自圆环深处贯穿而出，炙热的光线在扭曲的空间中高速折返，在虚空中硬生生灼烧出了一条通道。

    .

    五分钟后，光柱消散。

    圆环内部，混沌的胶质缓缓翻涌，泛起细碎的波光，宛如一湖被风扰动的碧水，深不见底。

    少顷，一个影像自那片混沌中浮现。

    “恩哥，这就是【清理者】的战舰吗？”有人压低声音嘀咕了一句，“怎么看着……活像个五色斑斓的大海螺。”

    “还真是。”另一个声音接了上来，“跟您老家那边最常见的那种——加勒比海马螺，一模一样。”

    “我记得呢。”第三个人忍不住笑了一声，“军校毕业那会儿，恩哥爸妈请吃烧烤，哥们儿的最爱就是它。配香辣酱汁，鲜得很。”

    “杰西，你可真有出息。”狄恩低声骂了一句，“都什么时候了，还想着吃。”

    通用信道里，只零星响起几声短促的笑声。

    更多的官兵沉默着，喉结滚动，却一句话也说不出来。

    .

    阿罗德瞟了一眼身侧还在傻笑的杰西和一脸严肃的狄恩，轻轻摇了摇头。

    他一手叉腰，另一只手下意识地揉着下巴，目光重新落回主屏，开始细细审视那艘陌生战舰的构造。

    不同于“飞翔级”远航母舰为了承载子飞船而采用的环形结构，

    也不同于专司太空作战的护卫舰那种锋锐、流线的梭形外观，

    这艘外星【清理者】战舰，采用的是一种极不寻常的螺形设计。

    舰体整体高耸，前端宛如螺塔般修长陡直，主体结构如线轴一般向前延伸。

    尾部为敞开式结构。

    主副引擎的具体位置……似乎被完全隐藏在螺口深处。

    沿着舰体中轴线，一排笔直挺立的尖刺依次排开，色彩艳丽，在星空背景下格外醒目——宛如侏罗纪晚期剑龙背脊上那一列骨板。

    “阿罗德将军，”狄恩指着画面中逐渐清晰的影像，小声嘀咕道，“依我看，这艘战舰的防御力怕是相当恐怖。您看那螺壳……可真厚……”

    “估计就算是穿梭机的机载导弹打上去，”指挥官信道中传来契柯夫的一声叹息，“也未必能崩出个豁口。”

    “要不要我派你上去试一试？”伍德冷冰冰的声音突然插了进来。

    指挥官信道里登时安静了下来——伍德将军最近气不顺，这是明摆着打算训人出气。

    片刻后。

    伍德的声音再次响起：“阿罗德舰长，我倒是有个主意……”

    他顿了顿，一本正经地道：“待会儿咱们就用火攻——运气好的话，今天中饭，大家一起吃烧烤皇后螺。”

    阿罗德唇角勾起，“好吧，那就派狄恩上去试一试——论搏击，菜得一匹；论烧烤，他手艺可是最好。”

    “扑哧……”

    “哈哈……”

    指挥官信道中，传来一片压抑不住的哄笑声。

    .

    最初，只有清理者飞船的模糊影像在混沌中层层荡开，搅动起细碎的微光。

    数秒之后，舰体轮廓逐渐凝实。

    最先显现的，是尖锐修长的螺尖舰首。

    随后，螺旋状的壳体缓缓旋转着，自圆环深处脱离而出。

    它对正在缓缓坠回木星大气层的翔凤母舰残骸视若无物。

    尾部结构张开，六道蓝白色尾焰在真空中骤然喷射而出，

    战舰随即加速，径直朝前方那两艘炮口全开、机群环绕的护卫舰疾驶而去。

    “哎哟，”契柯夫皱起眉头，“出来得倒是挺快。就是这航速嘛——属实一般般。”

    一直沉默不语的李锐终于开了口：“这片星域空间扭曲点密集，它无法进入超速航行，只能依赖常规离子助推器。”轻咳了一声，他接着道，“还好，常规速度打空战是我们的优势——否则——只要一次超空间瞬移，它们就能绕过我们，直扑地球。”

    阿罗德低声赞道：“李锐分析的不错！要是那样，我们想拦也拦不住它们。”

    “哼。”伍德冷哼一声，挥了挥手，“我看，它们八成是想先给我们一点颜色看看。”

    他随即提高了声音命令道：

    ——“105号护卫舰，第一波三百架无