紫宸殿，萧砚捏着北境密报，一身玄黑的皇城司指挥使贺峥跪在殿中。

    “北境那潭水，搅得如何了？”萧砚的声音听不出喜怒。

    待贺峥仔细回答后，萧砚指尖在御案上轻轻一叩，“盯紧了！一个也不许漏！”

    雍京，宣政殿。

    朝臣肃立，例行奏报。阳光穿过高窗，光柱中尘埃浮动。

    一阵急促的脚步声打破了殿内的平静。

    一名甲胄染血的传令兵踉跄冲入，扑倒在御阶之下，声音嘶哑凄厉：“陛下——！北境黑风崖…八百里加急！镇北将军沈淮…沈将军…殉国了——！！！”

    “什么？！”

    “沈将军？！”

    “殉国？！”

    死寂的宣政殿瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、难以置信的低语声交织在一起。

    群臣脸上写满了震惊，镇北将军沈淮，国之栋梁，正值壮年，竟折于流寇之手？ ！

    龙椅上，萧砚微阖的眼睛倏然睁开！他盯着台阶下颤抖的传令兵，霍然起身！ “说清楚！”

    那小兵声音抖得不成调：“陛…陛下息怒！沈将军奉旨押运赈灾粮草，行至黑风崖…遭…遭数万流民伏击！贼人狡诈…以逸待劳…将军率部众浴血奋战…然…然贼众如潮…粮车尽毁…将士…将士死伤殆尽…将军…将军被逼至悬崖…力战不屈…最终…最终被逼至悬崖…无路可退…高呼‘吾皇万岁’…纵身跳崖…殉国了——！！！”

    萧砚静静地听着，怒意仿佛凝固，他视线扫过殿中一张张或惊恐、或悲戚的脸。目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷垂下头颅。

    良久，滔天怒火的声音在殿中响起： “逆贼猖獗！竟敢害朕股肱之臣！夺朕粮秣！屠朕忠良！此仇不报，朕枉为人君！”

    他猛地向前一步： “朕要亲赴北境！亲手碾碎那群不知天高地厚的蝼蚁！让这天下睁大眼睛看清楚，犯上作乱、谋害忠良，是何下场！触怒天威，唯有尸山血海！”

    “陛下三思啊——！”

    “万乘之躯，岂可轻涉险地？北境蛮荒，流民凶悍，刀兵无眼啊陛下！”

    “陛下！万万不可！国不可一日无君！陛下乃万民之主，若有闪失，江山震动，社稷危矣啊！”

    “陛下！流民不过乌合之众，何须陛下亲征？臣等愿荐良将，必能荡平贼寇，为沈将军报仇雪恨！”

    一时间，劝谏之声此起彼伏，群臣跪倒一片。

    “够了！”

    萧砚缓缓扫过阶下匍匐在地的群臣，唇角勾起一抹嘲讽的弧度。

    “这天下，是朕的天下！这江山，是朕的江山！”

    他的声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气： “谁再聒噪，视同逆党！”

    那些还想劝谏的人，瞬间如同被掐住了脖子，再不敢发出半点声音。

    萧砚看着噤若寒蝉的群臣，不再多言，拂袖离去。

    揽月阁内，气氛与朝堂截然不同。

    窗明几净，暖炉烧得旺旺的，空气里飘着淡淡的奶酥甜香。

    棉棉正歪在窗边的软榻上，常服松垮，乌黑的长发随意的绾着，几缕不听话的发丝垂落在脸颊。

    她赤着脚踩在厚厚的地毯上，一手托着腮帮子，一手捏着块刚出炉的奶酥饼，小口小口地啃着。

    她面前摊着画纸，上面正是她给话本里英雄救美配的草图，勾勒的线条虽显稚拙，却也透着股鲜活劲儿。

    阳光透过窗棂洒在她身上，暖融融的，让她舒服得眯起了眼。

    萧砚高大的身影挡住了光线，棉棉懒洋洋地抬起眼皮，看清是他，也不起身，含糊地“唔”了一声，算是打了招呼。

    她继续低头，盯着画中侠客的佩剑，小声咕哝：“啧...尖峰得再利点...”

    心里暗暗琢磨，大魔王今天下朝挺早？脸色好像比平时更冷…唔，不管他，我的剑还得再改改呢！

    萧砚目光掠过她粘在唇角的一点饼屑，扫过画纸上“不甚文雅”的涂鸦，也没斥责。

    他在榻边坐下：“过几日，朕要去趟北境。”语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事。

    棉棉咀嚼的动作顿了顿，看向他：“北境？”

    “嗯。”萧砚应了一声，极其自然地伸出手，捻下她唇角沾着的饼屑，“杀几个人，平个乱。”

    棉棉眨巴了两下眼睛。杀几个人？平个乱？听起来就是腥风血雨…不过，那是大魔王诶！

    几乎没有犹豫，她理所当然地回道：“哦，去呗。”

    她对着萧砚眼睛亮晶晶的，“陛下出马，肯定能赢！”

    萧砚紧抿的唇角，终于抑制不住地向上弯起，勾勒出一个极浅的弧度。

    “嗯。”他低低应了一声，目光胶着在她明媚的笑靥上。

    莫名的，他俯下身，一个清冽的吻，