两道明黄卷轴在揽月阁的晨光里到来。

    王德全躬着身，尖细的嗓子念得字正腔圆。

    第一道，擢升昭妃萨仁塔娜为昭贵妃，赐协理六宫之权——虽然这后宫空旷得能跑马。

    第二道，命昭贵妃伴驾，随征北境。

    棉棉接过金印宝册，好奇的问王德全：“王总管，陛下这是要带我去打仗？”

    王德全脸皮绷得死紧：“回娘娘，陛下的旨意，奴才不敢妄测。”他飞快告退，脚步匆匆，活像身后有鬼追。

    消息长了翅膀一样传遍朝野。

    宣政殿上，御史柳文正嘶声力竭：“陛下！祖制不可违啊！妃嫔伴驾亲征，闻所未闻！妖妃祸国，此乃亡国之兆啊！”他猛地撞向蟠龙金柱，“老臣今日便以死谏君！”

    这段时日来，朝臣越发感受到皇帝的霸道与专制，这次倒没人去拉御史柳文正了。

    咚一声闷响，柳文正撞晕倒下，一滩血在地上晕开。

    满殿死寂。

    萧砚眼皮都没撩一下：“拖下去。没死透就扔回府里养着，死了，厚葬。”

    群臣噤若寒蝉，只有那滩刺目的血在无声控诉。

    后宫更是流言汹涌。

    棉棉带着阿萝去库房清点北行要带的厚衣裳和话本子，路上总能撞见三三两两的宫人。远远瞧见她，立刻噤声散开，眼神躲闪，里头翻涌着畏惧、探究，还有藏不住的羡慕。细碎的议论像阴沟里的风，刮过紧闭的窗棂，钻进耳朵。

    “…陛下亲征都带着！”

    “到底是草原来的，手段了得…”

    棉棉听着阿萝带来的各种朝堂后宫的八卦，浑不在意：“妖妃？这称呼多带劲儿！比什么‘娘娘’听着威风多了！”她兴致上来，又道，“走，再给我找两套骑装，北边冷，多备点。”

    阿萝瞪圆了眼，看着她家主子没心没肺的背影，又气又笑地跟了上去。

    三日后，天子仪仗出了雍京。

    玄甲骑兵开道，旌旗猎猎。

    棉棉的马车夹在庞大的队伍中段，车里铺着厚厚的羊毛毯。

    她裹着狐裘，舒舒服服窝在软垫里，膝上摊着新搜罗来的话本，看得津津有味。偶尔马车颠簸，她扶一下头上略沉的赤金步摇，嘀咕一句：“这贵妃头面还挺硌脑袋。”

    车帘缝隙钻进风，也钻进外面压低的议论。

    “…瞧见没？贵妃的车驾！”

    “打仗还带着女人…祸水啊…”

    “小声点！不要命了！”

    “我已经很小声了，怕什么，我又没跟别人说。我看她就是…”

    声音断断续续，听不真切，但那“妖妃”、“祸水”的字眼，还是能钻进耳朵里。

    棉棉翻书页的手指顿了顿，抬眼，正对上阿萝担忧又愤懑的目光。

    她咧嘴一笑，顺手从旁边小几的琉璃盏里拈起一颗水灵灵的紫葡萄：“怕什么？妖妃就妖妃呗。”

    她眼里闪过狡黠的光，“看本‘祸水’给你演场好戏！”

    正午休憩，队伍停在官道旁的开阔地。将士们埋锅造饭，烟气升腾。

    萧砚刚从战马上下来，玄色大氅上沾着寒气。他正听贺峥低声禀报前方哨探，忽觉袖口被人轻轻扯了扯。侧头一看，他的贵妃不知何时钻到了他身边，手里捏着那颗剥好的葡萄，指尖染上一点浅紫的汁水。

    她仰着脸，眼睛弯得像月牙，声音故意甜腻腻的拖得老长：“陛下——陛下——您辛苦啦——臣妾喂您吃颗葡萄，可甜啦~” 那神态又矫揉造作，又带着点恃宠而骄的娇憨，声音刚好能让附近竖着耳朵的兵卒听见。

    无数道目光瞬间聚焦过来，惊愕、鄙夷、探究…复杂得像一锅煮沸的杂烩汤。

    空气仿佛凝固了。

    萧砚垂眸，目光落在她指尖那颗剔透的葡萄上，又滑过她做作的表情。

    他想到进来的传闻，心里暗笑一声，脸上没什么表情。在无数双眼睛的注视下，他微微倾身，张口，极其自然地含住了她递到唇边的葡萄。薄唇甚至不经意擦过她的指尖。

    温热的触感一掠而过。棉棉指尖微微一麻，差点没拿稳。

    他直起身，喉结微动，咽下果肉，配合道：“尚可。”

    棉棉看着他线条冷硬的下颌，心头那点恶作剧成功的得意，莫名被一丝细微的悸动取代。她收回手，指尖蜷进掌心，残留着一点湿濡和异样的温度。

    周围的兵卒们飞快垂下眼，埋头扒饭，再不敢往这边多瞟一下。

    暮色四合，大军扎营。

    中军御帐内烛火通明，炭盆驱散了北地的酷寒。

    萧砚坐于案后，玄甲未卸，只解了肩甲，眉宇间凝着化不开的沉郁。

    案头军报堆积，一份来自北境前哨的密报被他捏在指间，上面潦草勾勒着山脉地形，一处名为“黑风崖”的地