若来得及，臣妾想在乔副将北上之前让松萝与他完婚。”

    “嗯，朕会给乔琛加官进爵，其余的柔儿自己作主便是，若忙不过来就叫容贵妃她们帮你一起。”

    “臣妾替松萝谢过皇上恩典。”云柔哲恬笑着略微欠了身，转而又垂了嘴角，“不过前几日香凝说南香国主打算在京中再多待些时日，怕是无暇顾及。”

    “朕之前承诺过南香国主，若颂妃不愿待在宫中便可以放她离开，她如今可是有了这个念头？”

    云柔哲沉默地点了头。香凝已推拒了女官掌理，怕是只差与她开口了。

    “那朕便不能轻易放南香国主回去了。”君珩若有似无地叹了口气。

    “皇上日日操劳国事，一定很辛苦吧？”

    不过这些朝堂上的烦心事，君珩似乎从未与她提过。

    “柔儿这样问，是要奖励朕吗？”

    云柔哲感到环于腰间的手臂收紧了些，掌心的温热隔着轻薄的寝衣直触肌肤，在手指的暧昧摩挲中隐隐发烫。

    她轻轻眨了下眸，“臣妾让小厨房做些阿珩爱吃的宵夜？”

    桃花眼略带狡黠地微微眯起，她知道他不是那个意思。

    “朕想要的可不是小厨房做得出的。”

    带了温热的指尖不轻不重地滑过她未点膏脂的润唇，细密的吻从额头试探着一路向下温存。

    在将软榻彻底弄乱前，未来及更下的明黄色龙袍一把将她抱在襟前，略有不耐地低哼一声，快步向寝榻走去。

    蜷于他怀中的人儿微微动了动，“明日起臣妾要为亲蚕礼斋戒三日，皇上……还是不要过来了。”

    他骤然停步，本已灼热的气息明显一滞，良久才沉着嗓音道，“好，都依你。”

    云柔哲闭了闭目，听见他胸腔中沉闷而剧烈的心跳，不禁颤着睫羽缓缓抬眸瞧他。

    然而君珩并未垂首，只沉默着继续迈步，抱着她进了帘帐。

    那一晚的恩爱欢好虽仍由他主导，却让她第一次体味到了一丝例行公事之感。

    *

    亲蚕礼上，皇后身着黄罗鞠衣，头戴翠玉花树凤冠，带领满宫妃嫔和内外命妇行祭祀拜神之礼。

    春莲芷穿了一身青色吉服跪于妃位之后。自上次在福宁宫闹了好大的没脸，她近段时日表现得十足恭敬本分，再未有过冒犯皇后之举。

    正当一切进行顺利时，照看春蚕的蚕妇发现，那些喂了皇后亲手所采桑叶的蚕种渐渐不再动弹。

    她赶忙将此事暗暗告知皇后身边的女官，可终究晚了一步，观蚕台上的妃嫔命妇皆已发现了端倪。

    莲贵嫔似不经意地揶揄道，“莫非是那献祭的丝帛由布机所织，引得蚕神不满？”

    容贵妃侧目厉色瞥了她一眼，“莲贵嫔莫不是又想罚跪？还不慎言。”

    “若非祭品的问题，便只能是皇后娘娘德不配位，心不诚了？”莲贵嫔见皇后正远远地与蚕妇一同查看蚕种，并未注意这边的动静，反而故意放大了声音。

    “你……！”容贵妃气得想上去给她一巴掌，转念又想到确实不宜把事情闹大，于是竭力让自己平静道，“凡事要有依据，今日百官命妇皆在，莲贵嫔莫要借鬼神之事搬弄是非，平白惹人笑话。”

    “两位娘娘都消消气，嫔妾听闻先朝历代皇后亲蚕时也曾出现过同类之事，左不过想法子弥补便是。”景贵人眼波流转，打圆场似的插言道。

    “要说弥补之法，本宫在先帝春皇后身边时倒是听教习嬷嬷提起过。”莲贵嫔见命妇们暗暗围上前来，面上扬了些得意，顺着景贵人的话头意味深长道，“蚕王濒死是不祥之兆，暗示皇后德行有亏，管理后宫不善，故而应当由皇后娘娘亲自作《罪己诏》，跪奉于蚕王面前，若蚕王死而复生，方可视为蚕神原谅。”

    “天行有常，破旧立新，优胜劣汰，适者生之。”莲贵嫔话音方落，云柔哲带着一众女官端然而至，“本宫已命人更换了桑叶和蚕种，新的春蚕安然无恙，诸位一看便知。”

    所有人都从观蚕台望过去，春蚕正吃着桑叶沙沙作响，人群中暗暗传来一阵敬佩赞叹。

    此事本就可大可小。桑叶和蚕种是礼部准备的，幸亏云柔哲听了太后的提点早有防范，全部更换之后果然问题迎刃而解。

    云柔哲微微侧目，身边的女官将已然纹丝不动的旧蚕王放在春莲芷面前。

    “莲贵嫔既然奉旧制为圭臬，便替本宫跪请蚕王苏醒罢。”皇后用平和的语气说着不容置疑的命令。

    春莲芷敢怒不敢言，只得吞下屈辱在所有妃嫔和诰命夫人面前缓缓跪下身去。

    景贵人正踌躇着如何开口求情，云柔哲深深看了她一眼，随后便带着众人观望结茧缫丝去了。

    *

    君珩刚结束皇帝主持的耕耤礼回宫，一路上见宫人四下窃窃私语，一个小太监不留神间更是险些撞上了御驾。