“莲妃娘娘早年曾寄养老身膝下，敢问她如今……？”

    “病了。”君珩漫不经心地冷掷一声。

    见皇帝状若凉薄，白家长者赶忙按住自家郎君欲再度追问而起礼的手。

    君珩并未理会，缓缓起身踱步到花盆前，饶有意味地感慨道，“宫中花叶万千，可入心入眼的唯有一枝。”

    他的指腹掠过凤兰牡丹开得最盛那朵，而后轻柔且利落地摘下，回座郑重簪于皇后鬓边。

    云柔哲抬手抚了抚耳后的花苞，侧眼瞧着他莞尔一笑，拢在黄底蓝纹凤袍中的云面更显清姿玉貌，如仙如月。

    看到皇帝方才紧绷的面容瞬间柔情万分地绽放了一双桃花眸，宴上众人才稍稍松了一口气。

    在场闺阁贵女无不暗自感叹，皇后娘娘盛宠多年，向来端庄持重未有任何恃宠而骄之举，到底是如何降服六宫粉黛，让生于万花丛中的皇帝为她片叶不沾身呢？

    “宫中花朵长于温室，自然万变不离奢华瑰丽，不知皇上可对寒崖上的雪莲感兴趣？”一异邦打扮的使节上前彬彬行礼，低头瞥过身后低调候于角落的异疆美女。

    “此等阴险狡诈强占他族之地养出的花，还是不要献于皇帝了。”另一使节也于席上站起，他的服饰虽与前一人不同，但也能明显看出同属北疆部族。

    帝后相视一眼，未对面前势同水火的两人加以干涉。

    眼见二人就要公然生出口角，身披雪国白袍的几名使节步至席前。

    “两位可别在瑜国御前让北疆蒙羞。”开口的是立于最前的使臣，观其言谈举止应在雪国乃至北疆都有一定的分量，他随之向帝后半跪垂首，“让诸位见笑了。封后大典时雪国正逢战事未能亲贺，今日特带北疆珍宝前来赔罪，贵国皇后气度不凡，想来陛下亦不会怪罪我等。”

    君珩点点头，但见端上珍宝之人仍是盛装打扮的异族贡女，不由神色一凛，“不过朕对这些俗物并无兴趣。”

    三路使节正面面相觑，只见皇帝缓缓起身，“诸位远道而来，不如随朕移步御书房详谈。”他转面俯身略带歉疚地握了握皇后的手，“此处便交给皇后了。”

    众人跪身恭送，秋将军与宋少师亦随圣驾离开。

    皇帝方一离席，宴上氛围明显微妙地冷了许多。

    各族名门望着自家如花似玉的千金怅然若失，众家郎君倒是仿照皇帝所为，不亦乐乎地给自己倾慕的女子挑选花枝。

    不过既然北疆使节已现身，是否有人能在花宴上相看成功便无足轻重了。

    除了南香国主。

    “陛下的意思……是要兄长择一位瑜国女子结亲，才能放我自由吗？”颂妃见离席赏花的已有大半，遂凑近帝后宴席悄声道。

    云柔哲放下手中茶盏，眸间微动着点了头。

    “可是兄长他……”

    她们一同望向南香国主的桌席，那里空无一人。

    “香凝，我能做的只有让你兄长尽可能找到心仪之人，不至强人所难。”

    话虽如此，两人视线又不约而同转向了容贵妃的座位，对着同样的空席叹了口气。

    “楚妃娘娘万安。”

    宋初迟的问安声自一旁传来，楚妃立时回过神来福身回礼。

    “宋少师怎么回来了？”

    太子尚在襁褓，所以他这少师不过是皇上委以重任的名头罢了。

    龙椅上那位特意闭门殿中依次接待三族使臣，还不断用上一位提供的信息与下一位交换试探。待三方皆发现强大如斯之邻国任意搅弄风云即可左右局势时，君珩则云淡风轻地表示只要边境军民不受波及，瑜国无意插手别国纠纷，以致使节们走出御书房时几乎个个感激涕零。

    “皇上那里已经不需要我们了。”宋初迟低头笑着露出梨涡。

    “那，要去禀告娘娘吗？”

    楚妃并未明言是哪位娘娘，但她想宋初迟心知肚明。

    他的视线果然向远处延去，盛开于凤袍之上的那朵蓝牡丹在如织赏客中仍瞩目惊艳。

    “不了。”

    宋初迟行礼离开时，楚妃恍然注意到有什么自他背后手心掉落于足边。

    她走近一看，原是一枝香气幽远的蕙兰。

    颂妃收回目光，转头看着两手空空的秋将军，“清晏哥哥为何不曾折花？是没有想送的人么？”

    杏眸微澜，似忆起什么喃喃自语，“嗯，很早以前就没有了。”

    盛夏尚远，容贵妃跟沐嫔在园中半天未寻到荷花的影子，归席时有些失意。

    蓦然间，她有些难以置信地欣喜抬眸——桌前的青瓷瓶里赫然插着一枝半开的浅色菡萏。

    *

    泉浴水雾升腾，君珩倚在池边阖了目，轻轻吁出一口气。

    忽而一双玉手搭上他的赤肩，令池中人眉间一拧。

    可他没有回头，反倒抬手