老臣如今有了曾孙，也没什么旁的念想了，只盼着自己这把老骨头能活到他长大成人，可以把全族之业托付于他。”

    看似知足让步之言，暗中深有提醒之意。

    “祖父怎得这样偏心，只因孙女是女子就不值得托付吗？”

    夏倾妩故作撒娇惹得夏国公眼角的笑纹更深几层，继而不由带着对孙辈的宠溺与骄傲道，“夏家族中，唯属贤妃娘娘得老夫毕生真传。”

    “还未向贤妃娘娘道喜。”宋初迟恭敬持重地拱手一礼，起身时似不经意地问了一句，“怎么不见贵妃娘娘？”

    云淡风轻之下是与君珩别无二致的急火攻心。

    “贵妃娘娘可是失踪了？”夏国公的惊讶里有些明知故问，“老臣有一计，或许可平安救出贵妃娘娘。”

    君珩蓦然回过身来，紧拧的眉心微动着示意他继续说下去。

    夏国公郑重跪身在地，深吸了一口气，抬手作揖道，“恳请陛下即刻拟旨封贤妃娘娘为后，老臣定保贵妃安然无恙。”

    “祖父？！”贤妃顾不得礼仪几近惊叫。

    夏国公伏地叩首纹丝不动——君珩向来念他年事已高，自登基后便再没受过他如此大礼了。

    “……你在威胁朕？”

    那道声线阴冷得仿佛淬了冰，几乎不像君珩发出的。

    “老臣岂敢，贵妃娘娘金尊玉贵之躯，全凭皇上如何决断。”

    扼住了皇上的软肋，夏国公因饱经沧桑而略带沙哑的声色与帝王之威暗中对峙着，毫不示弱。

    “贵妃若伤及一丝毫发，朕定让夏家全族陪葬！”

    他从未这样咬牙切齿地字字吐露，强压的怒气在额颈上凸出根根分明的青筋，“还不快说贵妃到底在何处？！”

    玉扳指被捏碎在攥成拳头的掌心，君珩双目猩红，龙颜盛怒下几近嘶吼，颤动的气压低得令人窒息。

    “禀告陛下，秋将军已发现贵妃娘娘所困之处……”乔副将单膝跪身作揖，身后还跟着一众禁军。

    话音未落，那抹明黄色身影已经由身侧疾步出亭而去。

    “给朕带路！”

    行宫北部的流云阁曾在先朝时作登高纳凉之用，如今因位置太过偏僻而与一旁的离宫双双被遗忘此处。破败不堪的楼宇四周荒草丛生，以致在湿热夏日也显得格外阴冷。

    秋清晏正站在西侧的离宫檐顶上，手持长弓，用一道道飞箭射穿对面楼阁最顶层的木窗。

    一抹红绸披落处，云柔哲的身影出现在徒剩框架的窗口前。

    屋中的另一人早就不见了踪影，在秋清晏的箭射穿她的胸口前带着看守宫人一齐逃了出去。

    但云柔哲已无法从门梯处逃脱——那里已被泼了松油又推了火烛，此刻已燃起一片红光。

    皇帝带着禁军在木梯上极速奔行，无论明黄龙袍还是银光铁甲在这几乎只容一人通过的阶梯上都显得有些逼仄。

    君珩刚迈上最后一层台阶，一根木柱轰然倒下，火光霎时阻挡了一众禁军的去路。乔副将的声音自背后传来，“陛下不可！您是九五至尊……！”

    他没有回头，转身朝室内加速奔去。

    “柔儿！”

    听到君珩的声音真切地唤着自己，云柔哲回过头时有些难以置信。

    他快步靠近她身边，接过她手中正在操弄的红绸。

    窗框上沿悬挂着两条看似十分坚固的绳揽，绳头被系在对面射过来的飞箭上深深钉入墙体。

    君珩立刻明白他们要做什么，迅速将多条红绸拧成两股搭在绳揽上系成活扣，并在另一端牢牢绑住一块废旧木椅上卸下的长条形木板。

    “放开本宫！还不快去救火！”夏倾妩被吕公公带领的一众宫人拦在楼前，眼睁睁望着铁甲禁军不停穿梭于不断冒出烟雾的流云阁和水井边。

    夏国公板着脸略一抬手，吕公公等人马上松开了她。

    “老夫本无意如此，奈何皇上为救贵妃不惜亲身赴火，吾只好成全他们。”

    见他不紧不慢地捋着颌下白髯，夏倾妩急得双颊漫上绯红，“祖父，您可知这般行事……与谋逆无异！”

    夏国公沉吟片刻，向吕公公示意道，“此处凶险，快把贤妃娘娘送回宫去。”

    夏倾妩后退几步，猛然瞥见不远处一道红衣官服之身正指挥着禁军在流云阁与离宫中间的空地上高举着展开一张硕大的地毯。

    想来宋初迟此刻同自己一般，恨不能飞檐走壁登上高空。

    “都别过来！”夏倾妩忽而拔下鬓间金簪抵住脖颈，吓得众人立时僵在原地。

    “倾儿，不许胡闹！”夏国公搬出长辈的训诫架势，貌似不为所动。

    “祖父了解倾儿，应知我能做出怎样的事来！”她举着尖簪的衣袖抬得更高了些，“就算祖父毫不在乎夏家全族的安危，难道真的忍心见倾儿一尸两命吗？！”