“发挥一下你的专长，帮我搜集一下孩子们的数据。”

    叶元因不想跟他产生太多联结。

    她不想深入了解他，也不想过度涉入他的生活，更害怕卑微被动的人会受到很多难以预料的伤害。因此明确拒绝，“对不起，我做不到。”

    “为什么？”

    “做不到就是做不到。”

    沈积安望着她一脸桀骜的样子，不可置信地问：“你现在还是青春期？”

    谁料她竟点头。

    他失笑，头一次被堵得哑口无言，心想这倒是个好体验。

    但沈积安是个不容被拒绝的性格，骨子里又霸道，虽然外表看起来冷淡矜贵，但当他想做成一件事，他就会变得无所不用其极。

    “你当然有拒绝的权利，但看在我帮你交了学费的份上，你可以再考虑一下。”

    “明明是你爸爸帮我……”

    “不是他，是我。”艺术疗愈专业硕士学费高昂，叶元因被尤敬逼得走投无路的时候，沈积安在父亲的授意下，伸出援手帮忙缴齐了学费。“不信就去查银行流水。”

    *

    第二天，叶元因就正式“上岗”了，虽然她摆烂不配合，但在沈积安的强势主导下，她别无他选。

    他们去的第一站是九陶村小学，也是村里唯一一所学校，沈积安要去搞调查研究。

    AI疗愈项目是县里从省里承接来的项目，龙岩拍着胸脯去跟县委林书记请的命做试点，好似九陶村的兴衰成败在此一举，因此不管他走到哪儿，村委一整个班子的人就跟到哪。

    沈积安习惯了这些迎来送往的场面，正好借机了解了一下村里儿童的情况。

    叶元因却觉得十分不自在，这种不自在尤其是在见到村小的老师时到达了顶点。

    十好几年过去了，村小还是老样子。

    一排平整的矮屋，四间相连的教室，黑板是拿两张各一米长的长方形水泥板拼起来的，胡老师正在上课。

    他一厢里拿粉笔往上面写字，一厢里拿抹布擦，实在是用得局促，写完了就得接着擦掉，粉尘扬得满教室都是。

    教室里一共有十二张桌子，每排四张，共三排。

    中间第一排瘸了腿的那张，桌子腿底下垫了几块石板，总归是没那么严丝合缝，一写字就抽风似的摇晃。

    胡老师四十五了，风霜在他脸上留下一条条褶痕，看起来比实际年龄要老上十岁也不止。他既当过叶元因的语文老师又当过数学老师，指着靠墙边第二张桌子眉飞色舞。

    “那张桌子现在可不是一般人能坐的，阿因小时候就坐在那里。她呀，是我们这里飞出去的金凤凰。”

    叶元因脸上的笑容站不住似的踉跄，她尴尬的想，自己算什么凤凰？倒不如不出去这一趟。

    一行人从教室里出来，门口未化的雪遮住了裂开的石缝，院子里种着瓜果蔬菜，一根晾衣绳斜斜拉过来，上面横搭着几件打了补丁的棉袄，把教室里的光遮了大半。

    叶元因少时孤陋寡闻，总觉得村小是一个洞天福地，初次离开家，跟村里的小伙伴们聚在一起，一草一木生机盎然，看什么都觉得新鲜。如今再回来，环顾四周，才发现它是如此的凋敝和破败。

    沈积安看着四间教室里寥寥几个学生，问胡老师：“学校里只有这二十几个孩子么？”

    胡老师误以为这位城里来的老板是嫌弃村小寒酸，便羞赧道：“有好几个孩子请假了，刚下了雪，山路不好走。”

    村支书龙岩在一旁帮衬着解释：“九陶村是典型的山村，前几年听镇上的号召，基本都搬到山下来安家了。但还有这么十来户人家，限于各种条件，不愿下来就住在山上。平日里还好，这一下了雪啊，那路是直上直下的，上不去也下不来，我们都叫它‘鬼难攀’。”

    “还有几个孩子住在上面？”

    “四个。”

    “也有性格——不太‘活泼’的孩子？”

    龙岩道：“自然是有的。”

    “不知道是不是方便让我过去看看？”

    这新来的后生，真是雷厉风行。

    龙岩本以为上午就这一个行程，一听他还有其他安排，不免就有些为难。

    “这……明天镇上的工作组还要过来检查，我们村的资料还没整完，这几个人怕是都抽不开身了。”

    “您跟各位先忙，小叶陪我去转转就可以。”沈积安道：“之前在安城我们‘合作’过，她很能干的。”

    听到外甥女被夸，龙岩顿觉面上有光。“那行。山路不好走，你们务必小心。”

    还未等叶元因回答，斜刺里冲出个人来，大喊一声“我也去！”，大家一看，竟是郑有山。

    毕竟乡邻重情，一听说王奶奶没了，骇得郑有山撇下安城的菜摊就回来了。城里他还雇了个小伙计，勉强能帮着看顾两天生意。