蔓延全身，称此症为“岩病”，无药可医。

    更令人心惊的是，患病者不在少数。

    几乎每隔五六年，二十人开山工中便有三四人因岩病而亡。

    自此之后，不少矿工纷纷设法调离开山房。

    何家无奈，只得再次提高此处的工钱。

    费老却是其中的奇人，他在此地干了三十年开山工，没有任何肺痨，岩病，活蹦乱跳。

    一来二去，费老不仅受何府嘉奖，又把他从开山工之中调出来。

    其他开山工都对他有几分敬意，也是希望自己能活着走出来，有个盼头。

    你也被安排进了开山房。

    头一个月没有工钱，按规矩需压上一月。

    直到第二个月廿日月底，才会发放月钱。

    管事领着你走到一位青衣丫鬟跟前，恭敬道：“蓉姑娘，这是新来的，名叫初一。”

    何家内设七房，开山房、下海房、采珠房…皆归二小姐统辖。除各房房主外，二小姐还会派下一名紫衣丫鬟，负责账目与辅佐事务。

    紫衣之下设蓝衣丫鬟，再往下分派至开山房各队的，便是青衣丫鬟。

    这些丫鬟既是二小姐的眼耳，也代表着她的颜面，无人敢轻易得罪。

    眼前这位青衣丫鬟名唤芙蓉，与费老同属开山房。

    上月正是她传话给费老，才救下了你。

    芙蓉看了看后面的少年，面无表情，双目痴呆，走路两只手也不摆动。

    管事的连忙走进低声道，“此人脑子不好使…工钱之事。”

    他语气讨好，“不如适当减些，也算为二小姐节省开支。全凭姑娘定夺。”

    芙蓉岂会不懂其中意味。这少年既然痴傻，工钱本就不必照常发放，说不定哪天就葬身火山，又有谁会在意？

    工钱数额只需在册上一笔勾画，再经何府登记，便可支取银两。

    至于这笔钱最终流向何处，无人过问。

    芙蓉在开山房数年，早已谙熟其中门道。

    她瞥了眼少年脸上的黑灰与蓬乱的头发，略作沉吟，道：“此人毕竟是二小姐亲自救下的。”

    说着，便在账本上落笔，记下了正常工价。

    此言一出，常管事顿时愣住，额角渗出冷汗，慌忙道：“这…二小姐…小人实在不知…”

    芙蓉却不甚在意，只淡淡道：“二小姐出海时亲手所救，还亲口嘱咐要好生安置。”

    她轻叹一声，“可惜竟是个傻子，否则这份机缘，本该大有前程。”

    她先前对此事如此上心，自然另有缘由——何府中早有先例，凡被二小姐救回之人，多被安排进内府近卫。

    更何况这次救下的少年相貌出众，难掩其俊逸之姿，远非开山房中那些粗汉可比。她心中不免生出些念头，毕竟自己尚未成家。

    本想着日后花些银钱打点，托紫衣姐姐代为传话，只说被救之人欲当面叩谢小姐恩情。以这少年的品貌，二小姐说不定会另眼相看，予以重用。

    可惜…如今他不仅身患失魂症，更被送进了这阎王殿门口的“开山房”。

    “常管事，带他下去吧。”

    芙蓉淡淡瞥了管事一眼，道：“既是二小姐亲自救下的人，你自当把握分寸。免得日后二小姐问起，被旁人搬弄是非。”

    她语气虽轻，却带着警示的意味：“那后果…你可明白？”

    常管事连连躬身：“不敢不敢，多谢蓉姑娘提点。”

    青衣丫鬟不再多言，转身离去。

    常管事领着你一路走向开山房后堂，领了衣物与洗漱用具。回头瞥见身后少年那空洞的眼神，再想到方才险些因他惹祸上身，心头一股无名火起。

    他抬腿欲踹，却又猛地想起芙蓉的告诫，只得硬生生收住势头，冷哼一声，没好气地喝道：“跟上！”

    背后的少年，微微抬头。

    一路而来，面前是住宿之地。

    就是一排石屋。

    常管事捏着鼻子，走进一间屋内，里面气息恶臭，一股刺鼻汗味，光线昏暗，闷热的不行，乃是大通铺，可以睡十几个人。

    几条汉子大多赤着上身，鼾声震天的酣睡着。

    另有几人蜷在角落，一边抽烟，一边打着纸牌。

    从火山矿洞归来的人，大多早已筋疲力尽，除了昏睡，再也提不起半点力气。

    醒着的几人看见管事，倒是连忙起身。

    可惜，常管事半点都不想在这里呆，指了指一个空的床铺道，“你以后睡这里。”

    又捂着鼻子道，“你们几个小崽子，以后别欺负他。”

    “不然，别怪老子没说过。”

    屋内又醒了几人，声音含糊的道，“知道，常哥。”

    常管事揪出了还在围着打牌道，赤条条大汉，“