妹妹明慧英气，志向清雅之人，哪是这些人能匹配，找个饱读诗书，性情高洁之流，或许才是良配。”

    探春听贾琮说的起劲，脸色不虞，心中生气，将手帕扭成一团，侧过头不愿看他。

    贾琮见她神色，心中好笑，继续说道：“我那些同年之中，有不少才貌双全之人，我帮妹妹挑个最好的。”

    探春没有好气的问道：“你说的最好的那个，好到什么地步，也有三哥哥这么得意不成。”

    贾琮似乎略想了想，调侃说道：“我可是当年头名会元，他们再出挑，也不该有我这么得意吧。”

    探春忍不住噗嗤一笑，心中沉郁散去大半，说道：“自吹自擂，真不害臊。”

    贾琮见她巧笑嫣然，说不出的娇俏可爱，心中不由得一跳，又不免有些尴尬，连忙掐断念头。

    笑道：“我也算看出来了，妹妹没这个心思，方才不过逗你呢，姨娘想要嫁你，我替你挡着便是。”

    探春被他调笑，俏脸绯红，一脸薄怒轻嗔，挥手在他身上锤了一下。

    她沉默稍许，说道：“我倒觉得最近两年，才是一辈子最得意的，有三哥哥羽翼，有姊妹们作伴。

    这种日子怎么过都不够，生怕过一日少一日，可又怎么也存不住光阴，出阁有什么好稀罕的。”

    贾琮笑道：“我倒希望姊妹们都陪着我，每日说说笑笑，别提多自在了。

    可要真这么办事，可就太没良心了，把你们都熬成老姑娘，我可要被人戳脊梁骨的。”

    探春看了他一眼，不服气说道：“我只恨自己是个姑娘，一辈子大门难迈，看不得世间风姿壮美。

    要哪日出了这大宅门，三哥哥带着我游走四海，那才叫真真得意。

    出阁嫁人，一辈子做笼中鸟，能有什么好的，我半点都不稀罕。

    做老姑娘便老姑娘，自己过得畅快最要紧。

    三哥哥反正有银子，白养着我就成，费不了你多少米粮。”

    贾琮笑道：“我知道三妹妹志趣高远，也是拘在内宅难以施展。

    只是世事无绝对，你如今说的痛快，到底是因年纪还小，还没怎么开窍，等过几年说不准就不这么想了。”

    探春明眸盈盈，说道：“三哥哥虽是翰林学士，才高八斗，但也不是事事都知，何必说的这么笃定。”

    贾琮奇道：“你这丫头古里古怪，难道还真想做老姑娘，都什么荒唐念头。”

    探春笑着起身，也不去接贾琮话头。

    拉着他说道：“三哥哥，今日去你院里吃晚饭，上回吃的南菜合口，我又想吃了…”

    荣国府，梨香院。

    外头暮色渐重，院内游廊檐下，各处悬挂琉璃灯笼，依次点亮，灯火煌煌，透着温煦安逸韵味。

    堂屋中烛火明亮，不断有仆妇丫鬟进出，手中皆端粉彩银边盘碟，灯光照耀，瓷光莹润，富丽华美。

    圆桌上陆续摆出糟鹅掌鸭信、酒酿清蒸鸭子、油煎清蒸鲥鱼、糖霜拔丝肴肉等江南菜肴。

    琳琅满目，色香俱佳，烹调精到，香气扑鼻。

    薛家虽借寓贾府数载，这两年金陵的生意也有中落，但丝毫不减日常富足精细。

    梨香院只是荣国府北隅院落，比起整个荣国府的富贵堂皇，似乎有些不太起眼。

    薛家入住之后，顾忌亲戚礼数，内外布置也尽量不尚奢靡，外头看着并不太扎眼。

    但里头日常所用器皿用具，细巧至一杯一盏，也都是上好精致之物，绝非寻常小富之家可以享用。

    家中所用的厨子，也是从金陵带来的老人，烧的各式佳肴南菜，比城东春华楼还要地道。

    偏于一隅的梨香院，里头却是真格儿世家豪族气度，薛家日常起居丰裕讲究，半点不差荣国贾家。

    等到仆妇摆桌设菜妥当，薛姨妈和宝钗各自就坐，等了稍许尚不见薛蟠过来。

    薛姨妈问道：“日落前我就见潘儿晃荡回家，怎么不见出来吃饭，同喜再去叫一声少爷。”

    宝钗说道：“妈还是别叫哥哥了，现在必定还睡着，他回来时我正遇上，满脸都是酒气。

    我让莺儿去问过他的随身小厮，说是和段春江吃了酒，醉得实在不轻。”

    薛姨妈皱眉说道：“这个不省心的东西，怎么整日和个粮贩子混在一起。”

    宝钗说道：“哥哥来神京几年，也就做成了这一桩买卖，他自己心里自然得意。

    妈，段春江此人常听哥哥说道，举止做派很精明油滑，听着也是刻意巴结，哥哥才会常和他一处。

    哥哥虽这桩生意得意，但他是个莽直性子，我担心他和这样人打交道，自己吃亏都不知道。

    妈私下有暇，还是劝劝哥哥，家里不缺他这项嚼头，粮店的生意不做也罢，以后或许少些是非。”

    薛姨妈说道：“我也觉得你哥