石氏的宅子在市集上，靠近盐场的地方，这儿除了石氏之外，也住着城中大多数的盐商，一路过去，都是堪称豪宅的住所。

    门口的小厮见是张惠和宋准，十分殷勤地将他们请进去，带到了前堂会客厅里，端茶倒水，又让人去叫他们老爷和石益公子。

    不多时，石员外和石益就赶来了。石员外瞧着还不到四十，蓄着胡子，身材匀称，石益不过十八九岁，还未弱冠，一脸好欺负的老实相。

    见到堂中几人，父子俩十分恭敬地向他们行礼，随意客套了几句，石员外坐在了主座上，石益立侍在侧。

    张惠端起茶碗轻轻吹着，默不作声，宋准便知道是叫他来问话的意思，于是直接开门见山道：“石员外，石公子，沈文嫣自缢一事，想问问二位怎么看。”

    石员外捋着胡子，说：“哎，这确实是可惜啊，小小年纪这样想不开，犬子爱慕她已久，若嫁过来，定不会亏待她的呀。”

    石益在旁边虽是抬头挺胸站着，目光却一直落在下方，面无表情。

    “那二位是否知道沈文嫣曾与人有过婚约？”宋准又问。

    “知道。”“不知。”

    他们父子二人同时说了完全不一样的答案，说知道的是石员外，说不知道的是石益，说完他们二人都有些惊讶地看了对方一眼，又立即恢复了刚才平静的神态。

    宋准微一皱眉：“知道，还是不知道？”

    这下那父子二人才同时答：“知道。”

    “沈文嫣的遗书中所说，她已经查出来是你们在盐场里散布沈氏在巴结你们，要将她卖与你家的传言。我有些好奇，你们为何要传这样的谣言出去？”

    石益脸上的表情僵住了，眼神有些心虚地闪躲，没答话。

    石员外倒是十分冷静，挺了挺脊背说：“县尉这样问，老夫都不知该从何说起了。老沈家遭了难，有求于我们，这不是事实吗？”

    “对啊，沈伯父确实与我家交好，前些日子有求于我们，来往得勤些，这有何不对的？”

    宋准微微一笑，端起茶碗抿了一口，说：“那么后半句呢？沈铎要将女儿卖与你家了，我怎么不知大宋何时允许卖女买妻了？”

    宋准虽是微笑着，可目光却凌厉，注视着主座上的父子俩，看得他们后背都发毛。

    在那样的目光注视之下，石益先挺不住了：“是……是我爱慕文嫣妹妹，想让那个林正则死心来着……”他的声音越来越小，十分心虚地垂下了头。

    “但是林正则根本不信这样的谣言，依旧和沈文嫣来往密切，你是在看不惯，于是你干脆叫人杀了他？”宋准追问道。

    石益霎时抬起头瞪大了眼，连忙摆手否认：“没有啊县尉，我没有！我……就算借我八个胆子，我也不敢做这种害人命的事情啊！”

    石员外在儿子后背上抚了几下，也补充道：“是啊县尉，犬子虽然顽劣了些，可一向都胆小得很，连只耗子都不敢打，是万万不会去杀人的呀。”

    “当真吗？”宋准问。

    “当真！当真！”石益点头如捣蒜，当即就举起手立誓，“我若是杀了人，必叫我不得好死。”

    柳晏坐在一边看他那模样没忍住笑了一声，石益循着笑声看到了他，语气委屈着问：“这位公子为何发笑？”

    “嗯？没事儿，我有病，不用管我。”柳晏知道自己失礼，说完起身行了礼就想去外面等候，怎料一直都沉默着的张惠却将他叫住了。

    “柳公子，等问完话了再走吧。”

    柳晏回头，只看见张惠还端着茶盏抿着茶，向他使了个眼色，柳晏看懂了，是说他现在这样离开更失礼，于是他便坐回了椅子上，尴尬地喝茶。

    宋准转头看了一眼柳晏，无奈叹了口气，知道林正则可能真的就是意外溺亡了，而石益传的这个谣言，只是促成了他和沈文嫣想要私奔的计划。

    “你知道林正则究竟是怎么死的吗？”宋准问他。

    石益结结巴巴地说：“仿佛是……溺死的吧。”

    “什么时候听到的消息？”

    “去兑盐的时候听到的，盐场里的人都在说，林正则淹死在运盐渠里了，我以为是讹传，还去看了，见官府的人围着，我便走了。”

    “好。那今日暂且就这样吧，我等就先告辞了。”宋准起身行了礼，其他三人见状也起身告辞，石员外带着石益亲自将他们送出门，又目送着他们走了好一段路，才回了府。

    张惠这时候才对宋准说：“我说惟衡，你问这几句话，没几句问到点子上啊。”

    “那贤兄有何高见？请赐教。”

    “赐教谈不上，别把我捧这么高。我的意思是说，你没问问他们，祭祀的事儿吗？”

    张惠此话一出，宋准立刻顿住了脚步，转身就要折返回去，说：“我不问你也不问？你跟来就是为了看我笑话的？”