柳晏最后还是死皮赖脸地跟去了令狐朝房里，夜里下起了雨，雨点子打在窗外芭蕉树上，令狐朝身上的旧伤也在疼，雨声越来越大，愈发地睡不好。

    柳晏看到他紧皱着的眉头，便去拿了药来替他涂上，又将手掌搓热了覆在他后腰处轻轻揉着。

    两人都没说话，听到令狐朝的呼吸平稳了，柳晏又贴近了些，头埋在他后肩，沉沉睡去。

    第二日这雨还是没停，天气凉快了不少，宋准在衙门点完卯，和弓手一同去市集巡逻，检查城防。

    李二郎在路上就说这下雨的日子最容易出岔子了，水匪山匪专趁这种天气出来劫掠过往商队，山高林密，河道涨水，商队完全拿他们就没办法。

    果不其然，刚走到城外商道，便有几人慌慌张张地往城里的方向跑，见到宋准一行人穿的官服，为首一人连忙跪下：“县尉！是县尉吗！我们的商队在前面被山匪劫了！”

    “在哪！快带路！”宋准一把将他从地上拉起，让他在前面带路，一行人跟在他后面，往南行了一里多，远远的就瞧见道旁翻倒的马车牛车，还有受了伤的车夫。

    “山匪往哪个方向去了？”宋准问。

    商队的人指着西南的凤凰山，宋准顺着那密林看去，皱紧了眉头。

    “二郎，带几个人随我进山，剩下的人留下帮商队清点剩余货物，把受了伤的尽快送进城！”

    “是！”李二郎领命，去安排人手了。他们这次出来一共也就十五人，李二郎点了其中九人，跟着宋准进了山。

    雨水冲淡了大部分足迹，很难找到山匪离开的方向，好在李二郎从前是猎户，十分熟悉这林中地形，也知道怎么在林中追活物踪迹，带着他们左绕右绕，来到了一处山壁附近。

    李二郎说山匪多半在这山壁后面安营扎寨了。那山壁浑然天成，中间有一处仅一人宽的裂缝，要想从中穿过，就需要脱掉甲胄，侧身进去。

    雨太大，透过裂缝也看不见山那边是什么情况，说不好刚一过去就是几把大刀对着，有去无回。

    宋准抬头看了看那山壁上方，少说也有几丈高，坡度很陡，若是没下雨还可能攀上去，但这雨水淋着格外湿滑，徒手怕是怎么也上不去的。

    “二郎，前些日子让人改装的竹飞梯呢？改好了吗？”宋准问。

    “回县尉，竹飞梯改好了，就是还没试用过。”

    “走走走走走，回去取过来，我倒要看看这帮匪徒还敢张狂多久。”宋准心里一股无名火蒸腾而起，转身就要下山去，“二郎，记得路吧，今日咱们就把这贼窝端了。”

    弓兵们都答应着，和宋准一同下山去，商队的人和剩余的货物已经被弓兵带回城了，等宋准一行返回衙门的时候，已经是午时过了。

    来不及多停留，随便扒拉了几口饭，去兵器库里拿了竹飞梯，钩镰枪，还有五张前些日子李涉丞相让人送来的神臂弓，说是给每个山匪多的县城都配备了。

    县令听说宋准他们回来，从安置商队的地方赶过来嘱咐他：“宋县尉，那凤凰山坳里易守难攻，匪徒格外狡猾，可千万要小心，不要中了他们计，若是一次不成，不要逞强，先撤回来，下回再突袭便是，尽量不要有伤亡。”

    “是，下官明白！”

    宋准此次带了弓兵二十人进山，李二郎在前面带路，顺原路返回到那出石壁下方，架起了竹飞梯，宋准要率先爬上去查看，被李二郎十分惊恐地摁下。

    “县尉不可！太危险，我等先上去，您还要留下指挥呢！”

    “好吧好吧。”宋准摆摆手，“小心点啊，情况不对就下来。”

    几个身手好的弓兵已经顺着飞梯爬了上去，山壁之上是一处较为平坦的区域，上面也有不少树，往前走二十多步，就看到了在山坳里的匪窝。

    他们在距离山壁数十步的位置修建了哨塔和寨门，寨门上似乎还挂着字，隔着雨幕，瞧不真切。

    有几个山匪还在那哨塔上放哨，手里都拿着弓弩，想必若是有人从下面的缝隙里出去，一定会被他们发现，届时对方数箭齐发，根本没有生还的可能。

    弓兵们下来和宋准说明了情况，他刚才已经在地上扒拉出一块干净的位置，用石块在上面画着这山里的地形，雨水冲刷着，顺者石块划过的痕迹聚成水渠，从低处流走。

    脑中回想着前任县尉留下的《攸县防务疏》上记录的内容，狡兔三窟，即使不是三窟，也该有多条生路。

    “这匪窝不可能只有这一个出入口，本身处于山坳里，应当要将附近高地都守住才是，你们方才有见到高处有人埋伏吗？”

    “没有，只看见寨门哨塔上有几个放哨的，下着雨，寨子外面也没瞧见什么人。”

    “我总觉得哪里不太对劲，我们一路找过来，是否太轻易了些？他们带着抢来的赃物，都走的这地方吗？这石缝这么窄，过人都困难，更别说还带着东西。”

    李