官差摇头。“有消息会及时通知的。”

    姜元谨出来时，江应青被人喊走处理公事，留了个小厮在门口守着。“姜姑娘，我家大人说让您在堂屋里稍等他一会。”

    “请随我来。”

    姜元谨没等很久，江应青很快就急匆匆赶过来。

    被他忙慌的模样逗笑，姜元谨笑着开口。“不着急。”

    江应青也跟着弯了下唇。

    “喝杯水。”江应青倒了杯放在她面前，神色已恢复严肃。

    “目前大理寺在筛查凶手的下一步作案对象，东西两街皆暗中加强了布防，现在就等凶手再次出手。”

    姜元谨率先说出自己的不解。“据你们先前的调查结果，凶手应是光顾过这些店面的旧客，或有摩擦积怨已久，现施以报复。但春汀与这些店毫无干系，为何会被凶手杀害。”

    说到这，江应青欲言又止地看了眼姜元谨。“据在店证人提供的证词，相当一部分人都以为你的婢女与客栈关系匪浅。”

    姜元谨听得别扭，反问。“什么意思？”

    “据客栈小二及近些日子光顾客栈的顾客所言，春汀在白日里常与客栈小二说笑，客栈生意热闹人手不够时，春汀常帮忙搭手，与客栈内部人员关系熟稔。”

    “更有顾客指称，在六日前亲耳听见春汀亲热地唤客栈老板‘爹’。”

    “据推测，凶手因故，误对其下手。”

    姜元谨没想到，春汀竟然是因为如此荒唐的原因而遭了毒手。

    她坐在位置上，似是不敢置信，嘴里的话却先嗫喏出了口。“春汀性子活泼，待不住，常闲不下来，见谁都笑着一张脸，最是容易与人打交道。”

    “我一直都觉得这是她的长处，常教导她要学会发挥性格上的优势，可她最后……”说到最后，姜元谨难以置信地自嘲。“竟因此而死？”

    江应青闻言沉默下来。

    他看了姜元谨几眼，又收回目光，张了张唇，几次三番到底没出声。

    姜元谨悲凉地笑了下，似是嘲弄。

    她抬眼看向江应青。“你说在筛查凶手的下一步作案对象，可有范围了？”

    江应青严谨道：“已经确定了几家，也都安排好了便衣。”

    姜元谨垂眸思索了会，而后再次看向江应青。“方便与我详细讲讲这案子么？”

    江应青盯着她看了几瞬，点头。“随我来。”

    “截至昨天，春汀是凶手第五起杀人事件。第一起是河岸边面馆的女儿，面粉窒息而亡；第二起是茶水铺子，溺毙而亡；第三起是包子铺，也是面粉窒息而亡；第四起是裁缝店，针扎而亡；最后一起是客栈……”说到这，江应青迟疑了一瞬，恢复正常。“吊毙。”

    “这些店都在城东，且以吃穿为主。”

    “按照死者画像，我们猜测凶手应是以乞讨为生过一段时间的男性，因在以上店铺乞讨未果记恨在心，现施以报复。”

    “他能神不知鬼不觉地杀了这么多人，可见是有功夫的。”姜元谨提出自己的疑问。“按理有功夫在身，再如何也不至于沦落到乞讨。”

    姜元谨：“

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    而且，为何他