略略思忖便知陈斯远只怕事有不谐，当下便要即刻回返。捱到白日里寻了钱飞虎，那钱飞虎却道：“陈兄弟智计百出，想来定有存身之法…姑娘这会子回去又有什么用处？只怕反倒扯了后腿啊。”

    香菱思量一番，发现果然如此。沮丧、担忧之余，只得继续南下。

    待到得如州，果然在封家村寻了生母甄封氏！

    封肃其人贪鄙，将女婿家财哄了去不说，还苛待女儿甄封氏。香菱远远瞧了一眼，便见母亲冬日里正在浆洗，一双手冻得满是裂口！

    香菱心疼之余便要相见，亏得那钱飞虎拦了下来。其后钱飞虎暗中扫听，将过往种种一一说给香菱，隔了一日又将甄封氏哄出来，母女二人这才得以相见。

    香菱既知外祖不当人子，哪里还肯留母亲在此遭罪？当下会同母亲乘坐马车，一路急急往京师回返。

    奈何甄封氏这些年亏了身子骨，行至半途竟病了一场，这才拖延了几日，昨日方才赶到京师。

    香菱、钱飞虎既知陈斯远有异，也不敢径直寻来。钱飞虎先进城寻了马攀龙、徐大彪，待问明陈斯远此时情形，今儿个清早先寻了屋舍将甄封氏安置了，下晌时才将香菱送回荣国府。

    当下红玉也迎了出来，瞧见此等情形心下略显酸涩，紧忙开口将二人迎进来。

    到得内中各自落座，红玉情知二人只怕有话要说，干脆就避了出去。

    西梢间里熏笼升腾，香菱擦干了眼泪，陈斯远就问：“寻了你母亲回来？”

    “嗯，多亏了大爷。我妈妈这些年过得极差，我便领了妈妈回来，如今就安置在外城客栈里，待明日寻了牙人，赁一处屋舍再行安置。”

    陈斯远点头道：“十冬腊月，何必急着赶回来？待春暖花开回返也来得及。”

    香菱就笑着摇摇头，眸子里满是泪花。

    她忽而自怀中掏出那锦囊来，递给陈斯远道：“大爷，这锦囊还是大爷拿着吧。”

    陈斯远接过锦囊，心下五味杂陈。当日他可是存了远遁千里的心思，谁知不多时就峰回路转了。沉吟了下，他又将锦囊递过去，笑道：“不留着做聘金？”

    香菱却立刻摇头：“我有钱呢，不用大爷的聘金。”

    聘娶为良妾，不用聘金，那就是贵妾了。

    却见香菱起身往箱笼寻去，过须臾提了个小巧包袱来，铺展开来，内中有首饰，还有个小巧盒子。那盒子打开来，内中是一张张百两银票。

    陈斯远瞥了一眼，不禁纳罕道：“哪儿来这么多银钱？”