柔荑幽香，陈斯远探手擒下，牵在手中笑道：“这下不恼了？”

    尤三姐赧然道：“前些时日听妈妈说了一嘴，我自个儿不信，又亲自去扫听了一番…谁知连荣国府的门子都知此事。”顿了顿，又道：“其实我也不大信的，想着你…你总不会是那等凉性薄情之人。”

    陈斯远故作蹙眉道：“原来三姐儿竟是这般想我的？”

    尤三姐儿慌乱摇头：“不是不是，我心下可不曾这般想…”顿了顿，瘪嘴又道：“我等了好些时日，也不见你来寻，心下越想越气恼…实则即便你娶了旁人，与我好生说说，若果然为难，我便是…便是…”

    陈斯远面上笑将起来，双手握住柔荑摇了摇，道：“三姐儿不必再说，我懂的。”

    尤三姐这才松了口气，又见手儿被其牵了去，面上禁不住泛起红晕来。

    正要再说什么，就听后头丫鬟道：“姑娘，安人往前头来了！”

    尤三姐‘呀’的一声，紧忙抽了手，慌乱道：“你，你先走，这两日我得空就去寻你。”

    说罢抬眼盯了陈斯远一眼，这才在丫鬟催促声中进了门。关门时兀自留了门缝看了陈斯远一眼，这才急匆匆往后而去。

    陈斯远笑吟吟停在门前，隐约听得尤三姐与尤老安人拌嘴，这才施施然回返马车之上。

    所以有时候女子对你张牙舞爪，大抵是心下没有你。不然且看尤三姐，百炼钢生生成了绕指柔。

    陈斯远早前就拿定了心思，最好是能钗、黛同娶…眼下瞧着不大可能，次之娶了黛玉、尤三姐，至不济好歹还有个尤三姐托底。

    他到得此间，总不能白来一回。

    马车一路回返荣国府，此时天色已黑，陈斯远一路回返自家小院儿。柳五儿小日子到了，便归家歇息去了，内中只香菱、红玉两个。

    略略用了晚点，待到就寝时，香菱便先行去了厢房安歇。红玉留下来伺候着陈斯远洗漱过，待再回返时，抿着嘴背着手神色犹豫不已。

    陈斯远借着烛火观量书册，抬眼扫量一眼，禁不住笑道：“背后藏了什么物什？可是给我的？”

    上回红玉为其纳了鞋，前几日又送了一方帕子，陈斯远还道这回还是女红等物。谁知红玉嗫嚅着竟从背后拿出个水囊来。

    陈斯远接在手里纳罕不已：“水囊？”眨眨眼，恍然道：“热水袋？夜里没那么冷啊。”

    红玉红着脸儿一个劲儿的摇头，好半晌才道：“大爷…里头，是鲸油。”

    此时大顺水师可谓东亚霸主，有渔民干脆学了西夷，往扶桑左近捕杀鲸鱼，其后熬制成鲸油回大顺发卖。

    这鲸油灯极明亮，又无烟气伤眼，颇得此时世家大户得意。

    陈斯远还是不解，道：“我夜里看书不多，你那点银钱留着做体己就好，也不用买这种腾贵的物什来。”

    红玉干脆垂下了螓首，羞得不敢抬头。又过了半晌才道：“大爷…琏二爷身边儿的小厮都用此物呢。”

    陈斯远怔了下，这才明白红玉之意…敢情这鲸油是用来走后门的！

    红玉凑过来低声道：“这几日大爷自个儿憋闷着，我瞧着也不爽利…刚好听了一耳朵，便…便…”忽而又扬起头来，大着胆子道：“我是大爷屋里人，连这都做不好还有何用？”

    陈斯远心下动容，探手将红玉揽在怀里，安抚道：“我心下得意你，又不是只因着床笫之事。”

    红玉贴在他胸口，心下熨帖不已。过得须臾，又低声道：“大爷…要不…试试？”

    试试？那就试试！

    当下窸窸窣窣再无旁的话。结果…自然是没成，这走后门哪儿有一蹴而就的？最后到底是红玉累得腮帮子酸疼才算了事。

    转眼已是腊月二十三，俗称北小年。

    这日陈斯远出外寻了菜农定了正月里的洞子菜，又拿了名帖直奔燕平王府而去。

    燕平王府位于内城东北角，三路五进，后头还有个比主宅还大的花园。陈斯远递了名帖、送了门包，便被领到倒座厅等候。

    待过了一盏茶光景，便见一个一身朱袍、手捧拂尘的太监笑吟吟寻了过来：“当面可是陈相公？”

    陈斯远不敢怠慢，起身道：“晚生陈斯远，不知这位公公如何称呼？”

    “好说，咱家是王府典膳正丁道隆。”

    “见过丁公公。”

    “好说好说。王爷如今在花园安乐堂，听闻陈相公登门不胜欢喜，特遣咱家来给陈相公引路。”

    “劳烦公公了。”

    当下那丁道隆笑着点点头，返身相邀，旋即引着陈斯远往后头行去。

    沿着一侧夹道一径到得后门，进得后花园里，陈斯远搭眼观量，想那荣国府已然广阔，如今与这郡王府一比，简直是小巫见大巫。单单是这后花园，只怕占地就有宁荣二府加起来还大！

    远处皑皑白雪，依稀能瞧出湖