。红玉、香菱、柳五儿等自是希冀、小意着迎了出来。待瞥见陈斯远神色如常，这才略略放下心来。

    陈斯远急促道：“快预备热水，我要沐浴…额，我先去更衣！”

    白日里正房不放净桶，陈斯远扭身便去了西厢房尾的茅房，好一番五谷轮回，回身正房里紧忙将里外衣裳尽数换了个遍。

    那灶房婆子正烧着热水，须臾便有王熙凤寻了过来。

    陈斯远赶忙迎将出来，凤姐儿与其见了礼，便笑着道：“你二哥还道你下晌方才出来，谁知才到晌午就交了卷。”所谓送佛送到西，凤姐儿既然要送人情，自会周全着。是以她一早就催着贾琏去贡院外候着，谁知贾琏是个惫懒的，拖来拖去，人家陈斯远竟自个儿回来了。

    凤姐儿气结，数落了贾琏一通，这才赶忙来寻陈斯远分说两句。

    陈斯远便道：“琏二哥每日杂事缠身，何必去贡院外吃冷风？再说我有手有脚的，还不能自个儿回来了？”

    王熙凤摇头笑道：“话不是这般说的，总是你二哥惫懒了。我私底下数落了他一通，你二哥说了，再没下回。”

    “二嫂子客套了，咱们之间不至于——”

    王熙凤却果决道：“这事儿你莫管了…是了，远兄弟答的如何？”

    陈斯远便颔首道：“还算合意，能不能中就看天意了。”

    王熙凤见其面上噙了笑意，便知其答的一准儿不错。心下不禁一动，暗忖那位珠大爷不过十四岁中了个秀才，便被吹得天上仅有、地上全无，如今这远兄弟十五、六便要中举人，朝中又有贵人照拂着，说不得来日前程不可限量呢。

    这等人须得烧冷灶早早结好，心下便愈发笃定催着贾琏迎来送往了。

    王熙凤略略坐了坐，说过一会子话儿便告辞而去。

    此时热水业已烧好，陈斯远正要沐浴，忽有王善保家的寻来。陈斯远心下纳罕，素日里邢夫人最不待见这老货，怎地此番打发此人来了？

    忽而又想起那日派送出息，因着大老爷贾赦不在，唯独漏了东跨院…是了，只怕这老货是替大老爷贾赦来讨要银钱的。

    陈斯远懒得答对王善保家的，便与红玉道：“你去答对，就说我头一场一切如常。另外再取了五百两银票来，三百两是大老爷的分润，二百两是姨妈的。”

    红玉记下，赶忙取了银票往外去迎王善保家的。

    内中香菱与柳五儿伺候着陈斯远沐浴更衣，陈斯远好生搓洗了一通，又浸在温热水中，这才觉着自个儿活了过来。

    却说红玉答对了王善保家的，那老货得了银票自是喜眉笑眼，说了好些讨喜的话儿，这才施施然告辞而去。

    不等红玉从厢房转出来，外间又有同喜、玉钏儿、彩屏、雪雁、侍书、司棋等陆续到来，更稀奇的是连珠大奶奶身边儿的素云也送了得胜糕来。

    丫鬟们无不是为主子探寻陈斯远头一场考得如何，恭维的话儿说了一箩筐，有假意的，自也有真心的。便有如那司棋，恋恋不舍，直待连素云也要告辞，这才随着其一道儿走了。

    陈斯远沐浴过后，又命香菱生了熏笼，裹了厚棉被好生睡了一觉，这才觉着将身子里的寒气尽数祛除。

    而此时，荣国府各处无不提起陈斯远之名。

    碎嘴的丫鬟、婆子、仆役且不提，却说东跨院里。

    王善保家的得了五百两银票回来，当先去外书房送去三百两，大老爷贾赦自是心下稍稍熨帖。假模假式问了几嘴，便打发王善保家的去了。

    捏着那三百两，思忖着来日再寻个扇面来。又想起东府与薛家此番可是各自得了七百五十两，念及此处贾赦顿时蹙眉不已。

    早知如此，当日就合该将手头的银钱尽数砸给那便宜外甥，谁能想到此人竟这般能为？

    不过是两万两本钱的营生，操持月余光景，所得出息便有三千两！这还是刚开始，就算往后都是这个数，那一年下来也是三万六千两呢！一年赚回两个本钱来，往后都是干赚的，天下间哪儿有这么好的营生？

    唏嘘之余，又有些庆幸。亏得自个儿那混账儿子鬼迷了心窍，竟因着个小蹄子便要发卖股子。自个儿又慧眼识珠，原价两千两得了一成股子，这才有了眼前的三百两。

    贾赦瞧着那三百两心下时喜时忧，只拿定心思，下回不拘那便宜外甥折腾什么营生，自个儿就算砸锅卖铁也要插一脚。

    至于秋闱…那又与他大老爷何干？陈斯远考得如何，他才懒得理会…额，也不对，最好还是过了吧。那林家的家产才是大头！

    不提贾赦心下如何作想，王善保家的过了三层仪门，一径进得正房里。因着正房门窗紧闭，内中又生了熏笼，是以闷热之余，又有一股子酸腐之味。

    邢夫人才奶过了孩儿，此时正歪在炕头歇息着，蓬头垢面自不多说，连面色都暗黄了几分。

    此时正与苗儿道：“何时是个头儿啊？早知这般难捱，