栊翠庵。

    上更时分，庵堂里烛火昏黄，龙涎香残。

    妙玉盘坐蒲团之上，手中却捧着本《会真记》的明代孤本，素手芊芊轻轻翻动，须臾到了最后一页。

    妙玉看罢，心下暗自叹息一声，不禁低声诵道“娇羞花解语，温柔玉生香”。

    两个婆子业已安歇，此时吱呀一声，便有小丫鬟禅月端了水盆入内。

    妙玉紧忙将那会真记孤本掖在蒲团下，面上古井不波。禅月到得近前便道：“师父，合该洗漱了。”

    妙玉应了一声，窸窸窣窣自蒲团起身。小丫鬟禅月又推门而出去寻旁的物什，那妙玉便端坐菱花镜前自行将妙常髻取下。

    她心绪兀自不平，为那书中痴男怨女感叹不已，又自怜自艾，想起了自个儿身世来。

    正待出神，忽而便有禅月急匆匆推门而入，面上惶惶不安，哆哆嗦嗦压低声音道：“姑…姑娘，鬼，鬼啊！”

    妙玉蹙眉不喜，扭身呵斥道：“慌慌张张的成何体统？莫忘了，往后须得称我为师父。”

    禅月哭丧着脸儿求肯道：“师父，真有鬼啊，不信师父移步一听究竟。”

    妙玉见其面上不似作伪，便纳罕着行将过来，略略推开门扉，便有凉气扑面。

    暮秋时节，蛙鸣虫扰俱寂，外间只听得风吹枝叶沙沙之声。妙玉正待呵斥禅月，忽而便有如泣似诉般、断断续续的声息传来。

    妙玉唬了一跳！

    翻过年来，她才不过十九，又哪里见识过这等古怪声息？当下心儿乱颤，见小丫鬟禅月战战兢兢扯了自个儿衣袖，这才强自镇定道：“不过是风声罢了，不碍事…”

    话还不曾说完，忽而便有一声女子撕心裂肺也似的惊呼传来！

    妙玉骇得身形颤栗，赶忙竖起一掌诵道：“唵班杂萨朵吽！唵班杂萨朵吽！众佛现金身。遮罗神。护罗神。念佛千遍。鬼离身。身离床。病离身。一切邪魔化为尘——”

    此为金刚咒，可斩魔除障。

    那禅月眼见自家姑娘不顶事，再顾不得旁的，哆哆嗦嗦便往一旁禅房寻去。须臾光景，便有两个方才睡下的婆子出得禅房，一个提了扫帚，一个提了鸡毛掸子。

    慌乱着护在妙玉身前，口中兀自叫道：“哪里来的秽物，还不速速退去！”

    又是一声女子惊呼，两个婆子原本面上惶惶，听得此声顿时面面相觑起来。

    其中一人尴尬着瞧了眼兀自诵经不停的妙玉，讪笑着道：“这…姑娘这佛法怕是治不了此事哩。”

    妙玉睁眼纳罕着住口，另一婆子便道：“也不知哪儿来的野鸳鸯跑到山门外快活来了。这等事儿姑娘可见不得，快快堵了耳朵。”

    前头的婆子咕哝道：“八成是那位多姑娘…啧啧，也不知近来又与谁勾搭上了。”

    妙玉原本面色煞白，这会子半是气恼，半是羞臊的红了脸儿，蹙眉撇下一句‘不知廉耻’，便逃也似的扭身进了房里。

    两个婆子逮住小丫鬟禅月自是好一番揶揄、打趣，半晌方才放了其入内伺候。禅月也是乍闻这等事儿，虽也羞臊，却更多的是好奇。

    可她也知自家姑娘素喜洁净，便略略道了恼，紧忙伺候着妙玉洗漱。待诸般停当，禅月耐不住困倦，虽也胡乱思忖了一番，不片刻便安睡了过去。

    那妙玉却被乱了心神，一时间辗转反侧，难以入眠。待迷迷糊糊睡下，跟着便是怪梦连连，半梦半醒间忽觉身下冰凉滑腻，妙玉顿时悚然惊醒。

    待起身掀了被子观量一眼，霎时羞愧欲死！她自行寻了小衣换过，眼见炭火盆还有余火，便将换下来的亵衣一股脑的丢进火盆里。

    火苗腾起，房中烟气四散。兀自酣睡的小丫鬟禅月被熏得咳嗽连连，随即揉着惺忪睡眼起身，瞧着自家姑娘道：“姑…师父，你这是——”

    妙玉恨声道：“烧了，通通都烧了去！免得被那没起子的污秽了去！”

    白石桥前曲洞口，先有陈斯远探头探脑观量一番，旋即扯了薛姨妈一路疾行，一径躲在方厦圆亭后的坡堤。那薛姨妈面上潮红将退未退，浑然不在意一河之隔提着灯笼巡视过来的婆子，只将脸儿贴在陈斯远胸口，仰起俏脸儿来，一双水润眸子心心念念都是陈斯远。

    少一时，那巡夜的婆子进得曲洞里，又自内中回返，笑闹着又回返而去。

    陈斯远轻轻松了口气，低头才见薛姨妈怔怔瞧着自个儿。

    陈斯远展颜一笑，低声道：“寄居此间实在不便，明日须得拜会贵人，下晌又有鹿鸣宴，后日你可得空？”

    这会子他说什么便是什么，薛姨妈只顾着闷声应下。陈斯远劳动半晌，酒意散去了大半，当下便领着薛姨妈过了白石桥，临到假山前方才请其先行。

    那薛姨妈一步三回头，踱步一番，听得园子口有提了灯的丫鬟招呼自个儿，这才应了一声快步而去。

    那寻来的不是旁人，正是放