陈斯远道：“那几个青皮瞧着出手狠辣，却一个挨一个的上，为何不群起攻之？”

    香菱、五儿两个一琢磨也是，香菱便说道：“如此说来，方才道破柳湘莲身世的…也是与其一伙儿的？”

    陈斯远笑道：“不如此，又如何凸显冷二郎的洒脱？”

    五儿纳罕道：“只是，他图什么呢？”

    陈斯远摇头不语，心下已是了然。料想那宝玉定是与柳湘莲提起过妙玉，又夸赞过妙玉雅致。却不知落在有心人耳中，那妙玉哪里是个雅致的姑子？分明是行走的女财神啊！

    这等姑子若是娶回家，柳湘莲这等破落户再不用担忧往后吃穿用度。且那妙玉生得美貌，就算娶不得，能一亲芳泽也不算吃亏。

    路上再没旁的话儿，少一时自角门进得荣国府。陈斯远懒得理会妙玉，在车中等了半晌，待这主仆两个进了角门，这才由香菱、五儿搀扶着下了马车。

    冬梅要回新宅报信儿，将坛子交给香菱便回了新宅。主仆三个踱步往清堂茅舍回转，谁知才进角门便正撞见了凤姐儿。

    二人彼此厮见过，陈斯远歉然道：“因着我伤势未愈，倒是拖累了二嫂子那营生。”

    凤姐儿立时嗔怪道：“远兄弟这是什么话儿？那营生再紧要，还能紧要得过你的性命？再说城外那工坊打发个人去瞧瞧也就是了。对了，远兄弟此番——”

    一眼瞥见香菱手中的坛子，凤姐儿顿时欢喜道：“唷，这是求回来了？”

    香菱笑道：“也是赶巧，不想大奶奶竟也去了法源寺。我们大爷见过至善禅师，禅师只说无缘。谁知大奶奶竟守得花开现佛，到底讨了这陈芥菜卤来。”

    凤姐儿便笑道：“那敢情好。我还想着，若是远兄弟此番无功而返，便将你二哥从洋和尚那儿讨来的西洋药给远兄弟送去呢。”

    陈斯远纳罕道：“西洋药？”

    凤姐儿思量道：“洋和尚说叫什么甘汞的，王太医瞧过，说只是一些轻粉。虽也对症，却后患无穷。”

    陈斯远悚然而惊，都叫甘汞了，想来便是水银化合物？这东西哪里敢乱吃？

    他面上不显，谢过凤姐儿，这才缓步往清堂茅舍而去。

    甫一回得清堂茅舍里，红玉拄着拐杖过问一番，待瞥见香菱手里的坛子，顿时‘阿弥陀佛’四下拜谢。

    香菱、五儿伺候着陈斯远换了衣裳，又仔细缠裹了创口，随即先是雪雁来了一遭，问过详情后才欢喜而去；跟着宝姐姐便领着莺儿来了，那莺儿手中还提了个食盒。

    入得内中搭眼一瞥，便见陈斯远衣不蔽体，宝姐姐顿时别过头去羞红了脸儿。

    于是站在梢间外说道：“方才听雪雁说，此番果然求了陈芥菜卤来？”

    陈斯远道：“是大嫂子求来的。”

    宝姐姐松了口气，说道：“菩萨保佑，可算求了来。我这就去请王太医，总要看顾着你服用才是。”

    “妹妹不忙，”陈斯远道：“我心下另有念头，还需妹妹帮衬一二。”

    宝姐姐纳罕不已，又关切道：“这且不说，你一早儿出去的，路上也不曾带点心，这会子可是饿了？我方才打发莺儿取了些点心来，不若你先垫垫？”

    “也好。”

    宝姐姐闻言朝着莺儿递过去个眼神儿，本意是让莺儿将食盒交给五儿，谁知五儿竟提了食盒径直进了内中。待瞥见陈斯远赤膊上身，肩头还裹着纱布，顿时羞得红了脸儿。

    她为宝钗贴身丫鬟，自是早知主仆一体，来日宝姑娘嫁了人，若身子不爽利或是有了身孕，便要代行那床笫之事。

    莺儿早先还不大瞧得上陈斯远，只当其是个穷酸措大。待陈斯远中了举人，加之身形抽条，生得愈发丰神俊逸，这莺儿的心思自然便变了。

    过后自家姑娘又与其私定终身，莺儿便不做他想，只安心等着做那通房丫鬟。刻下瞥见陈斯远精赤了上身，扫量一眼便脸红不已，却又忍不住暗自偷偷瞄过去。

    香菱不当回事，内中的五儿却是心下不喜，于是不动声色上前一步遮挡了莺儿视线，又接过食盒道：“我来就好。”

    莺儿闷声应下，待出得梢间，瞧着宝姐姐面色不善，顿时吐了吐舌头。

    少一时，陈斯远换过衣裳，宝姐姐这才进得内中。陪着其说过今日情形，眼看着陈斯远吃用了两块马蹄酥，这才问道：“不知你要我办何事？”

    陈斯远探手抓过床头锦盒，抽开来现出内中绿色绒毛，说道：“便是此物了。我以为此物不够精纯，所以才有毒性。”

    宝钗纳罕道：“那又如何变得精纯？”

    “回程时想了想，须得用蒸馏水融了，此后再熬干，所得之物料想能精纯几分。”

    宝钗不知何为蒸馏水，陈斯远又解释了一通。宝姐姐一心关切陈斯远，生怕其重伤不治，待听个分明，紧忙打发莺儿寻了小厮，寻外头的铁匠铺子立刻赶制各色器物。