人待其厌嫌有加，妯娌凤姐儿又对其提防不已，二者联手，这些年风刀霜剑又何曾少了？

    李纨默默隐忍，只盼着将兰哥儿养育成人，一朝金榜题名，好生出上一口恶气。从此便心如止水，愈发活成了槁木死灰的模样。

    她到底还年轻，说来也不比凤姐儿大几岁，作姑娘时也是闺阁琼秀，也曾擅诗文、喜顽闹，又何曾这般淡泊了？

    本道就此过上半生，总要等兰哥儿出息了，自个儿方才能稍稍换个活法儿，谁知机缘巧合，因与远兄弟连番往来，自个儿竟生出了不该有的心思，偏那远兄弟竟也一般无二！

    李纨先是惶恐，过后是逃避，待那日玉佛殿中猝然相会，李纨便知自个儿避无可避。佛经再压不住她的心思，她心下犹豫不决，回首却愕然发现，自个儿那颗早该死了的心，又因着远兄弟活络了起来。

    李纨既不安，又极为贪恋这般的活络，便好似枯木生新枝一般，分外舍不得心下这份活络。于是思量一番，她到底拿定了心思——发乎情、止乎礼，礼教当头，此生自是与远兄弟有缘无分，莫不如做个不见面的知己便好。

    想起远兄弟因着那一坛子陈芥菜卤而大好了，李纨面上便噙了笑意，也不去想那遗落的帕子，只轻哼着儿时的小曲，一针一线绣起帕子来。

    外间一阵喧哗，须臾便有素云入内，说道：“奶奶，瞧着时辰，合该往老太太处去了。”

    若不是贾母照拂，李纨母子只怕如今更要艰难，因是李纨不敢怠慢，应了一声儿便收了女红，起身换过素净衣裳，领了丫鬟便往荣庆堂而去。

    须臾自荣庆堂后转到前头，入得内中便听内中笑声不绝，贾母虚指凤姐儿道：“我就知凤哥儿是个戏谑的，也不知打哪儿听来的故事，又拿来哄骗我老婆子！”

    凤姐儿嗔道：“千真万确的事儿，老太太若不信，只管打发人去金陵王家扫听便是了。”

    贾母笑道：“你道我不敢？明儿个我便打发赖大带了人去金陵扫听去。”

    凤姐儿故作愕然，赶忙甩着帕子求饶道：“诶唷唷，老祖宗这会子又叫了真儿，罢了罢了，都是孙媳妇胡编乱造的，没得为此眼巴巴打发人一去两千里。”

    贾母又是拍腿大笑。

    李纨入内，与众人见过礼，便乖顺陪坐西边下首。

    眼见婆婆王夫人审视着瞧过来，李纨忙垂了螓首不言语。

    待贾母笑过，那王夫人就道：“珠哥儿媳妇，兰哥儿这几日如何了？”

    李纨心下纳罕，忙回道：“回太太话儿，兰哥儿都好着呢，这几日读书也有些长进。”

    王夫人笑着道：“可不是有些，我听老爷说，兰哥儿这份才情不下珠哥儿，可见子肖父，若好生教养了，说不得来日也能光耀门楣呢。”

    话音落下，薛姨妈附和两句，随即凤姐儿、贾母都对贾兰赞不绝口。

    那李纨瞧着王夫人，心下只觉不妙，旋即便听王夫人笑着说道：“这兰哥儿每日往远哥儿新宅往返，虽路途不远，奈何兰哥儿到底年岁还小，我瞧着身子骨也单薄了下。眼下天热还好说，待到了数九寒冬，只怕不妥啊。

    扭头看向贾母，说道：“老太太，若依着我，不若将那先生请进家来，如此也免了兰哥儿劳顿之苦。”

    贾母笑道：“太太说的在理。”

    王夫人又道：“还有一事要与老太太说呢。”

    “哦？”

    王夫人笑吟吟说道：“也不知是哪个没起子的传得瞎话，说我只紧着宝玉，却将亲孙儿兰哥儿忘在了一旁。我初听这话儿自是气恼了半晌，可回头儿一琢磨，未尝没有道理啊。

    老太太也知宝玉便是个魔星，三两日便要折腾出祸端来，可不就惹得我牵肠挂肚？如今他年岁渐长，瞧着倒是安稳些了，我便想着，来日将兰哥儿接到房里来，也教养上一阵儿。”

    李纨蹙眉抬眼去看王夫人，那王夫人却只盯着贾母。李纨又悲切扭头去看贾母，谁知贾母脸上虽笑容僵硬，却半晌说不出话儿来。