少一时，酒菜齐至。刻下不过将近辰时，店内空空荡荡，只店主自个儿守在内中。

    陈斯远夹起一筷子驴肉尝了尝，只觉滋味欠缺，便自个儿斟了一杯老酒。略略吃用，这才说道：“东主，敢问这巷子里可有个马寡妇？”

    那矮小店主顿时蹙眉道：“客官怎地扫听此人？”

    陈斯远笑道：“实不相瞒，在下读书不成，维好写些志异、话本子，上月才来京师，便扫听得有个马寡妇…”

    那东主顿时来了谈兴，凑过来落座道：“客官算是问对了人，小的在此开脚店二十余年，马寡妇如何，小人再清楚不过。”

    陈斯远笑道：“正好，还请东主仔细说说。”说话间为那东主斟了一杯酒。

    东主馋虫大动，滋溜一口一饮而尽，说道：“那马寡妇本家姓刘，本是邢台人士，其父乃是县中典史。这马寡妇长到十六岁，便嫁给了马家大爷。婚后二人还算和美，不过二年便得了个儿子。

    谁知过了些年，马大爷出门打理营生，过黄河时一时不慎落了水。待捞上来人早就没了！一众伙计无法，紧忙采买了棺椁，扶棺回了京师。马寡妇领着个幼子自是哭得死去活来，又有马家各支前来争产。

    还是那马寡妇的典史爹亲自来了一趟，这才将马家各支牛鬼蛇神给压服了。原本这马寡妇教养儿子，待过上一些年说不得朝廷还会发个贞节牌坊呢，谁知便遇上了柳二郎！”

    陈斯远笑道：“诶呀，东主不去说书实在可惜了。”

    东主也笑道：“客官见笑的，小人素日里听惯了书，这张口说故事可不就带了说书先生的腔调？”

    陈斯远瞥了一眼外间的马车，问道：“这柳二郎是何许人也？”

    东主道：“这柳二郎也不简单，此人本是世家子弟…”

    东主忽而止住话头，抬眼朝陈斯远身后看去。陈斯远回首，便见妙玉绷着脸行了进来，随即一言不发坐在了陈斯远隔壁桌。

    “这个…”东主瞧着妙玉一袭僧衣有些为难，陈斯远便道：“一起的，想来是听着东主说得有趣，这才凑过来听热闹。”

    东主见那妙玉不吭一声，这才继续往后头说将起来。

    其后马寡妇过年时逛庙会，偶遇了柳湘莲，得其援手方才寻回了荷包。再往后去庙里进香，二人再次巧遇。这一来二去，二人便勾搭在了一处。

    起初二人尚且遮掩一二，柳湘莲只夜里来寻马寡妇。待过了半载，二人愈发大胆，那柳湘莲干脆留在马寡妇家中盘桓不去。

    谁知有马家仆役看不过去，偷偷知会了马家各房。一日夜里，马家众人堵门捉奸，柳湘莲吓得翻墙而走，独留下马寡妇一人应对。

    那马家各房也不是善类，搜检一番到得得了柳湘莲衣物，当即将那马寡妇生生打死。

    再往后各房分赃，马寡妇之子养在三房叔叔家里，不过二年染疫一命呜呼。待刘典史得了信儿，女儿与外孙早就死了去，气得提了刀来京师寻柳湘莲拼命。那柳湘莲狐朋狗友众多，躲在城外不敢归家。

    刘典史遍寻不见，回程路上一命呜呼，此事方才告一段落。

    那东主边说边饮，足足吃了半壶酒方才停下。又有老主顾登门，这才意犹未尽而去。

    陈斯远笑吟吟看向妙玉，便见其冷眼瞧过来，略略对视，那妙玉便径直起身回了车里。

    陈斯远又饮了一杯老酒，这才会账起身，也上了马车。

    眼看妙玉占了主位，陈斯远也不在意，撩开衣袍施施然落座，便吩咐庆愈启程。

    妙玉忽而冷笑道：“收买那东主抛费了多少银钱？你当我是那路边小儿？听人随口一说便被人哄了去？”

    陈斯远道：“不急，等到了下一程且看你还如何嘴硬。”顿了顿，又道：“错非表姐相求，你道我会干这起子费力不讨好的事儿？你我相看两厌，做个点头之交刚好，若是太过熟稔反倒不美。”

    妙玉这会子不过是嘴硬，方才听那东主所说，简直与此前她偶遇柳湘莲的情形一般无二。如今回想起那日情形，妙玉越琢磨越古怪。这京师乃是首善之地，虽也有青皮喇咕，却哪里敢当街闹事？不怕被顺天府官差拿了去？

    于是妙玉对那东主所言，心下已信了五分。此时眼见陈斯远气定神闲，不由得又信了两分。

    马车辘辘而行，内中二人也不说话，过得半晌，又倏然停下。外间庆愈道：“大爷，到地方了。”

    陈斯远扫量妙玉一眼，说道：“师太稍待。”

    说罢自行挑了帘栊下了车，须臾又将个包袱丢进内中。

    妙玉蹙眉不已，拾起铺展开来，见内中竟是一套男子衣裳。外间陈斯远便道：“那锦香院不便女客到访，师太还是换一身衣裳吧。”

    “锦香院？”妙玉久居京师，何尝不知那锦香院乃是一等一的销金窝？闻言自是惊声出口。

    外间陈斯远略略停顿，轻笑道：“看来师太