酒宴过半，贾珩端起酒杯偷眼打量，便见贾琏正笑盈盈盯着张金哥那边厢瞧。隔着薄纱屏风，倩影渺渺，贾琏举杯踯躅，只觉半个魂儿都被勾了去。

    此时郑姨娘离席，笑着绕过屏风，朝着贾珩点头递了个眼神儿。贾珩顿时会意，这事儿大抵是成了。

    张金哥性子刚烈，既能低下头来相看，只要贾琏不太差便会点头应承。

    贾珩笑呵呵敬酒道：“琏兄弟，满饮。”

    贾琏回神儿，也笑着举杯道：“满饮满饮。”

    说罢一饮而尽，偏他那眼神一直留意着屏风后的倩影。贾珩自觉火候到了，起身道：“兄弟且稍待，我去更衣。”

    “哦，哥哥且去。”

    贾琏说着话儿，目视贾珩起身出了屋，又见贾珩隐晦摆手，内中傅试的两个丫鬟便一道儿退了下去，一时间内中只余下他与张金哥两个。

    贾琏顿觉心下怦然，哪里还按捺得住。当下抄起折扇，缓缓挪步朝着屏风西面兜转过来。

    眼看要绕过屏风，忽而便听张金哥道：“琏二爷且慢。”

    贾琏停步，捧着折扇拱手道：“张姑娘——”

    “琏二爷出身勋贵世家，听闻自是守礼恭谦的。”

    一顶高帽子戴上，贾琏顿时踌躇不前起来。

    便听张金哥又道：“想来珩大爷业已与琏二爷说过妾身过往，若琏二爷不嫌妾身乃是不祥之人、蒲柳之姿，妾身愿得聘书后为一妾室。”

    贾琏顿时笑道：“张姑娘快人快语，既如此，来日在下定当将聘书聘金一并奉上。”

    张金哥道：“妾身惟愿得聘书，聘金…就不必了。”

    这是要为贵妾啊。这人都是贱骨头，任何好东西没得到前都是最好的。这会子贾琏只觉张金哥哪儿哪儿都好，自是无不应承。

    当下又回了座，隔着屏风与张金哥说将起来。谁知过得须臾，忽而听得那张金哥呻吟有声儿。

    贾琏纳罕道：“姑娘这是怎么了？”

    “我，我…有些热——”

    贾琏道了声儿‘得罪了’，起身绕过屏风紧忙过来观量。谁知搭眼一瞧，便见张金哥俏脸儿泛红，一边厢撕扯自个儿衣裳，一边厢娇吟不已。

    贾琏本就心痒痒，如今更是看了个口干舌燥，心下大动！暗赞贾珩果然会做人，这不就等于是将张金哥送到自个儿床上吗？

    当下抱起张金哥，朝着西梢间而去。少一时旖旎之声渐起，自不多提。

    却说外头厢房里，前脚郑姨娘才来，后脚贾珩便钻了进来。

    入得内中，郑姨娘就笑道：“爷，这事儿妥了。我方才问过，张妹妹应承了。”

    “好好好。”贾珩欢喜不已，说着一挑郑姨娘下颌，道：“差事办得不错。”

    郑姨娘媚笑道：“既然办得好，那爷的赏呢？”

    贾珩道：“回头儿买给你就是了，不过是一副赤金头面罢了。”

    郑姨娘讶然道：“爷，这荣国府当家太太到底给了多少好处？”

    贾珩得意的摇头晃脑，道：“不可说，不可说啊。”

    先前就给了四百两，过后还有赏赐，这加起来怎么也得一千两银子了吧？

    顿了顿，贾珩又道：“事不宜迟，你打发婆子往荣国府走一趟，太太还等着咱们的好信儿呢。”

    郑姨娘笑着应下，紧忙寻了个婆子交代一番，便打发其去了荣国府。

    这日雪后初晴，贾母因着昨儿个夜里着了凉，引发了风寒之症。邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿等纷纷往荣庆堂侍疾，因怕吵了老太太清静，余下小辈除了宝玉都不曾前去。

    至这日过得申时，王夫人方才离了荣庆堂，往自个儿院儿回转。

    王太医正好随行，二人眼看到得园子门口，王夫人这才停步问道：“王太医，老太太真个儿无妨？”

    王太医回道：“回太太，在下开了两副药，料想喝下去将养半月也就好了。”

    一旁周瑞家的凑过来道：“老太太可是府中的顶梁柱，可不好就此倒了。问句不该问的话儿，王太医，不知老太太还有多少…”

    “这，”王太医沉吟道：“老太太年事已高，如今瞧着身子还算康健，却难免日渐衰败。在下以为，总还有个二三年吧。”

    王夫人故作释然舒了口气，笑道：“那就好。来呀，赏。”

    玉钏儿奉上荷包，王太医自是千恩万谢而去。

    待别过王太医，王夫人便忍不住蹙眉。她心下暗忖，如今这般倒是好，宫中元春地位还不稳，不曾诞下麟儿；自个儿与凤丫头斗得不可开交，因着老太太偏帮，一时间分不出胜负来。

    且贾政业已南下为学政，做上一任清贵差事，说不得便能升官儿。方此之际，有老太太撑住场面，可比没了老太太要好。

    不然老太太一去，贾政便要守制二十七个月，大房、二房胜负