辰时便骑马独自往大格子巷而来。

    不一刻到得地方，因此间年余光景不住人，只每月雇请了婆子过来洒扫，是以内中积灰颇多。陈斯远耐着性子打水洒扫了一番，开了箱笼，见内中包裹的被褥还算干净，这才赶忙铺放齐整。

    待辰时一刻，外间传来响动，陈斯远跳起身隔窗观量，果然便见一丰腴身形挪动莲步而来。

    二人隔窗四目相望，眸中俱都波光闪动。于是一个匆匆往内走，一个急急往外迎，二人便在厅中相遇。

    陈斯远一把扯了薛姨妈的双手，上下端详一眼，这才释然舒了口气，道：“京师、江南远隔千里，总计也不曾收到你几封信，你这些时日过得可还好？”

    薛姨妈双眸潋滟，红了眼圈儿不住地颔首。

    陈斯远牵着其入内，一并落座床榻上，连连问起过往情形。

    薛姨妈一一道来，只说回得金陵，趁着月份不大，先行与薛家各房、亲朋故旧见了一遭，随即推说要为薛蟠祈福，便搬去了乡间。

    其后不过月余光景，薛姨妈将身边儿的丫鬟、婆子调换了大半，连同喜、同贵两个都嫁了出去，只留了两个有眼色的婆子傍身。

    其后在乡间安胎，十月初分娩得一女。起先一直二姐儿二姐儿的叫着，待过了百天，薛姨妈才为其起名宝砚。

    陈斯远怜惜的话儿不迭的说出，薛姨妈委屈得眼睛一酸，便掉了泪珠子。陈斯远揽住身形，十八般手段用将出来，这才将薛姨妈撩拨得心火升腾。

    当下一个是久疏旧欲，觉芳兴之甚浓；一个是幸接新目，识春怀之正炽。

    是以玉容无主，任教踏碎花香；待风消雨歇，薛姨妈气力全消，刻下只能闭目小憩。陈斯远起身拾掇齐整，待回身观量，便见薛姨妈云鬟半敛，梦态迟迟，何啻睡未足之海棠、雾初回之杨柳。

    好一会子，薛姨妈总算回过气儿来，展颜瞧了陈斯远两眼，抬手便打。

    陈斯远作怪也似‘诶唷唷’躲闪，口中嚷着‘谋杀亲夫’。薛姨妈愈发气恼，低声道：“你又这样！若是再有了身子可怎么是好？”

    陈斯远道：“要不…你再回一趟金陵？”

    薛姨妈抬脚就踹，却被陈斯远笑着躲过。老蚌怀珠，遮掩起来极为繁琐，薛姨妈哪里肯再来一回？且去岁产后，便有妇人科郎中诊看过。说薛姨妈此番于身子骨有伤，往后断不可再行产育，否则便会伤其根本。

    一则宝钗还未婚嫁，总要瞧着宝钗生下男孩，延续薛家大房宗祧；二则宝砚还小，薛姨妈总要将其抚育成人…她哪里还敢再行产育。拿定心思过后偷偷饮下避子汤，又嗔怪了一番，这才靠在陈斯远怀中，与其说起话儿来。

    二人叙过离别，又说婚事。陈斯远吃人嘴短，于婚事上自是无不应允。薛姨妈心下稍稍熨帖之余，又说起明日往荣国府一行之事。

    陈斯远顿时蹙眉道：“宝钗可与你说过了？”

    薛姨妈勃然变色，冷声道：“我都不知，我那好姐姐竟会这般歹毒！”顿了顿，又道：“还好宝钗机缘巧合听了墙根，不然我定要与她不死不休！”

    陈斯远熟知薛姨妈性情，知其多谋寡断，既这般说了，那就是暂且不愿与王夫人撕破面皮。

    果然，就听薛姨妈说道：“明日不过是应个景儿，左右宝钗要议亲，再不好留在荣国府。明儿个吃过酒，我便领着宝钗回老宅。往后若是没事儿，绝不往荣国府走动。”

    陈斯远道：“你怕是忘了还有王子腾那边。”

    “王家——”薛姨妈蹙眉道：“——我与王家如今不过是表面亲戚，有事儿了便走动走动，无事谁也别搅扰谁。先前我只道是嫂子从中挑拨的，万万不曾想到，我那兄长竟也这般歹毒！”

    陈斯远安慰几句，心下暗忖，错非因着自个儿之故，只怕宝钗如今还要囿于那劳什子金玉良缘，说不得也是王子腾从中使了气力，最后这才促成了此事？

    临近未时，薛姨妈再是心下不舍，也只得暂且别过陈斯远，急匆匆回转薛家老宅。

    转天薛姨妈领着宝钗往荣国府去了一遭，席间虚情假意自不多提，宝钗不耐宝玉纠缠，干脆偷空往后头去寻了黛玉好一番契阔。

    又一日，薛蝌来访，果然送了三万两银子来。陈斯远心下大定，且不说京师北扩之事须得耗费许久，后续只怕还有一二万的银钱分润，单是这回的三万两，就足够他平账后还余下两万多银子的了。

    所谓钱为英雄胆，陈斯远本就自忖会试发挥的不错，心下隐隐觉着此科必中，因是也就不急着寻了媒妁去提亲。

    余下十几日，或与尤氏姊妹、晴雯、香菱等缠绵缱绻，或是逗猫遛狗。贾母遣人来过问，陈斯远只推说一切等会试放榜后再说。

    倏忽便到得四月初九日。因陈斯远会试所留寓居之所乃是荣国府，是以这日下晌便施施然领着晴雯、香菱等回转清堂茅舍。

    一别近月，清堂茅舍自有粗使丫鬟洒扫，