生应对来日殿试。

    当下推杯换盏，日暮方休，归程时陈斯远不过微醺，夜里恣意缱绻，自不多提。

    转过天来，陈斯远记得与薛姨妈之约，当下却不急着往大格子巷去。

    杏榜既过，桂榜在望，陈斯远不好再在贾家寄居。这搬走之前，总要将身边儿几个丫鬟的身契拿过来。

    略略点算，香菱本就是自由身，晴雯的身契早就放过了，红玉来日随着二姑娘一道儿出阁，算来算去就只剩下五儿与芸香两个。

    五儿自不用说，早与其有肌肤之亲，合该随着其一道儿搬走。倒是小丫鬟芸香，陈斯远有些拿不准。

    因是早点过后，陈斯远便单叫了芸香进书房，将心下之意问将出来。

    话音落下，芸香只眨了眨眼便一口笃定道：“我自是要跟着大…老爷的！”

    开玩笑，错非来了远大爷处，她如今还只是宝玉房外的三等丫鬟呢。这几年下来，不说赚了多少赏钱，单是迎来送往的，四下婆子遇见了也要叫一声儿‘芸香姑娘’的。

    她自知相貌寻常，生得平头正脸的，断不会入远大爷房中。如此，莫不如退而求其次。

    且远大爷新开一府，丫鬟、仆妇欠缺，自个儿又是被远大爷用熟了的，跟过去说不得比那管事儿媳妇还要体面几分，傻子才不去呢！

    见其如此笃定，陈斯远便笑道：“那好，回头儿记得与你家里说一声儿，我过会子寻了二姑娘讨了身契来。”

    “哎！”芸香雀跃着应下，颠颠儿便往自家报喜去了。

    陈斯远抬眼一瞥，正撞见五儿脉脉含羞地看将过来，他略略颔首，莞尔一笑，柳五儿便心下熨帖，情知自家大爷不曾忘了自个儿。

    算定时辰，待辰时过半，陈斯远方才施施然出门，往辅仁谕德厅而来。

    此时二姑娘迎春果然业已处置过庶务了，厅外只三两个媳妇子听用，内中有绣橘、红玉两个作伴。亏得红玉被陈斯远逼着学了认字，这会子正拨弄着算盘，盘算着府中开销。

    外间媳妇子一声通禀，绣橘忙笑盈盈迎将出来。红玉扭头一瞥，便见二姑娘鹅蛋脸微红，正极不自在地拢着发丝。

    红玉抿嘴暗笑，旋即就见陈斯远大步流星入内。

    迎春起身相迎，四目相对，忙又垂了螓首。敛衽一福见过礼，这才道：“远兄弟这会子怎么来了？”

    红玉笑着要避开，却被陈斯远暗暗摇头止住，随即陈斯远便说明来意，道：“二姐姐，如今杏榜已过，我也不便久留府中。只是身边五儿、芸香两个却是用惯了的，实则心生不舍，这才厚颜来求二姐姐放了二人身契。”

    二姑娘闷着头道：‘此为应有之理，待回头儿我与太太说过，便将身契送去。’

    陈斯远起身笑道：“如此，那便多谢二姐姐了。”

    “远兄弟外道了。”

    眼见二姐姐羞赧不已，说话都是一本正经的模样，陈斯远忽地心生戏谑，说道：“是了，我昨日下晌往恩师家中走了一遭。”

    “啊？”

    不待迎春说些什么，陈斯远已笑着扭身而去。

    红玉扭头再看二姑娘，便见迎春面上霞飞双颊，一双手不安地绞着帕子，圆眼脉脉，一直盯着陈斯远的背影不放。

    陈斯远所言不言自明，先前小定已下，媒人便是候淑人，而今旧事重提，自是要下大定了。

    红玉、绣橘两个喜滋滋过来道喜，把个二姑娘羞得愈发没脸儿见人，嗫嚅好半晌，干脆丢下庶务先行回了缀锦楼。

    却说陈斯远打辅仁谕德厅出来，到得前头领了马匹，催马直奔大格子巷而去。

    与薛姨妈相见，恰似金风玉露一相逢。内中桃浪翻残，灵犀欢合，两意绸缪，不待多言。

    待风消雨歇，陈斯远这才说起请了荣昌郡主登门说亲之事。

    薛姨妈果然大喜，只觉如此一来分外有体面。情动之下鼓起余勇，又寻着陈斯远厮混了一场，这才喜滋滋回转薛家老宅。

    陈斯远惫懒好半晌，眼看时辰还早，不好这会子就去兴隆街，便干脆往能仁寺北妙玉处而来。

    到得此间，不拘是司棋还是妙玉，都面带幽怨之色。陈斯远思量着成婚后总不好几头跑，便道：“能仁寺南，我有一处三进带侧花园的宅院，比此间好了许多。你既要修佛法，我便吩咐人在花园起一处庵堂。”

    司棋早知此事，心下虽觉尤二姐、尤三姐不是好招惹的，却想着总比守在此间要畅快，因是一口便应承下来。

    妙玉心有不甘，却架不住连小丫鬟清梵都希冀不已，因是嗫嚅一番，到底应了下来。

    陈斯远欢喜不已，留下二百两银钱作用度，说定五月便搬，眼看时辰不早，这才在二女幽怨之中匆匆而去。

    不一刻到得兴隆街，贾家门子瞥见陈斯远，忙越过候见人等，先行引着陈斯远进了倒座厅。略略稍坐，便有管事儿的引着陈斯远进了