老情人相见，四目相对虽只匆匆一瞥，却别有心思在心间。

    于陈斯远，他只是不喜薛姨妈反过来与他切割干净，而今先娶迎春后娶黛玉，每日家倚红偎翠的，自是没空思量薛姨妈；

    于薛姨妈则是另一番心思。她本就生出悔意来，四目相对之下，陈斯远心如平湖，偏那一双清亮眸子好似会说话一般，直把薛姨妈瞧了个肝肠寸断、通体酥麻。

    错非顾及周遭还有旁人，薛姨妈只怕便要沁出眼泪来了！

    饶是如此，过厅之际薛姨妈也忍不住回首扫量了一眼，这才与王舅母往正房而去。

    那王舅母不知内情，兀自打趣道：“你们瞧，这就叫丈母娘瞧女婿，越瞧越满意。”

    李纨附和几声儿，引着二人进了正房。

    却说那目送薛姨妈远去的陈斯远，薛姨妈面上的哀婉历历在目，他此一世游历花丛，哪里不知薛姨妈的心思？

    当下面上不露声色，心中得意非常，只一心盘算着来日须得好生磋磨薛姨妈一番才好。

    至临近午时，陈斯远被请去后头正房看戏。

    依旧中间竖起屏风，男左女右分席落座。女眷点过戏折子，但听铜锣一声儿，便有徽班登台献艺。

    陈斯远不愿理会贾赦，便端着茶盏摇头晃脑，好似用心看戏一般，实则大半心思都用在了屏风那一面。

    奈何叽叽呱呱、欢声笑语的，陈斯远只偶尔能听清楚几句，有时都闹不清楚因何哄笑。

    到得午时过半，席面摆上来，一时间觥筹错杂、食色缤纷，自不多提。

    内中热闹非常，红玉、紫鹃等也不用贴身伺候，便在一旁厢房廊庑下看戏。过得半晌，忽而有个小丫鬟凑过来耳语几句，红玉告恼一声儿，推说解手便往正房后头而去。

    少一时过穿堂、绕过凤姐儿院儿，红玉进得大观园里，正停步举目张望，便听翠嶂里有人喊：“红玉姐姐！”

    红玉往那边厢一瞧，便见小丫鬟佳惠正从翠嶂中出来。她面上一笑，上前扯了佳惠的手儿道：“你要寻我说话儿，怎么不来我家寻我？”

    陈家丫鬟每月都有两日假，雪雁这等家在外地的，不过闲暇一日胡乱游逛游逛，红玉则总会选一日回荣国府看望林之孝两口子。

    佳惠瘪嘴道：“待我得了信儿，姐姐早就回了。再说荣国府不比陈家，我这样的小丫鬟可没两日假。”

    顿了顿，又扯着红玉道：“此间人多眼杂，咱们往那边厢说话儿去。”

    红玉应下，随着佳惠往怡红院而去。少一时到得蔷薇花架，二人这才寻了地方落座说话儿。

    略略契阔，佳惠便为难道：“这回来寻姐姐，就是想问问，陈家可还缺丫鬟？”

    红玉笑道：“怎么？莫不是你也要来投奔我不成？”

    佳惠苦恼道：“我倒是想，奈何爹妈不肯。只是前一回府中补丫鬟，除了宝二爷处补了两个，余下的地方太太都没过问，只说让各处主子自行挑选。大奶奶处短了粗使丫鬟，偏生大奶奶思量一番竟也不补了。

    前几日又发了话，说家生子若不想等差事的，只管报与大奶奶，到时候放了身契，只管自谋生路去。”

    红玉惊愕不已，道：“哪里就要这样了？”

    犹记得前些年府中家生子不够用，还要从外头采买好品貌的丫头呢，如今非但不留人，反倒要往外赶人了？

    佳惠就嘀咕道：“姐姐离了府，自是不知内情。我听闻太太使唤周瑞家的将月例银子都放了出去，谁知上月出了差池，月例一直拖到如今还不曾发放。琏二爷私底下几回去求琥珀姐姐，琥珀姐姐都不点头，太太没了法子，私底下典卖了些头面儿，说是过几日与这个月的一并发下来。”

    红玉唏嘘不已，暗道，难怪上回回来，问起府中情形，爹妈俱都支支吾吾语焉不详，敢情已经这般难了！她拿定心思，过会子总要去寻爹妈问清楚，若事不可为，这荣国府哪里还是安身之地？

    说不得要借了老爷的名头，将爹妈先行接出去。

    佳惠絮叨过，这才说起正事儿来，道：“我也不是为着自个儿，是胡婶子那个二女儿，出落得极出彩，如今也十二了，原本一门心思进府谋个二等丫鬟的差事，谁知如今竟没信儿了。”

    “管竹林的胡婶子？”见佳惠点头，红玉便道：“这事儿我也说不好，待我回头儿与太太说了，看太太怎么回吧。”

    佳惠嬉笑道：“谁不知姐姐最有脸面，姐姐肯说，那此事就成了一半儿。”

    二人又契阔一番，佳惠喜滋滋往后头报信儿去了，红玉抿嘴踯躅良久，这才扭身去寻林之孝家的。

    可巧，她才赶到家中，那林之孝家的因忘了物什，这会子正赶回来取。

    母女两个相见，自有一番亲热。待进得内中，红玉便道：“妈妈，如今府中这般难了吗？我听佳惠说，如今不少家生子都放了良，准去自谋出路？”