的？”

    婆子嘿然道：“理应是在后头书斋。”

    绣橘应下，扭身过正房，打后罩房旁的角门进得园子里。此时秋风飒飒，不时便有枯叶落下。不一刻到得书斋，推门入内，顿觉扑面而来的热风里，隐隐裹挟着一股子熟悉的气息。

    绣橘抿嘴瞥将过去，便见红玉、苗儿、条儿俱都腰腿酥软，这个眼含春情、意畅神怡，那个心锦摇荡、怦心难束…绣橘好歹也经历过几回，哪里不知这三个定是一早儿又与老爷酣战了一场？

    此时苗儿便凑过来嬉笑道：“你来的正好，老爷就在屋里，方才还说漏了你一个不大好呢。”

    绣橘红着脸儿啐道：“好个小蹄子，怎么不把你那腰身累折了呢！”

    当即撇下苗儿，绣橘挪动莲步往里间来。

    内中陈斯远歪坐书案之后，只捧了本春秋研读。

    绣橘上前一福，陈斯远方才撂下书卷，问道：“二姐姐打发你来的？”

    绣橘回道：“上回去探望荣国府大老爷，太太应承过云姑娘，说不日便请府中姊妹来家中小聚。太太昨儿个写了帖子，心下有些拿不准时日，打发我来请了老爷去定夺呢。”

    陈斯远颔首应下，道：“你且先回，我过会子就去。”

    绣橘应下，扭身见苗儿、条儿两个嘀嘀咕咕、掩口吃吃而笑，绣橘便翻着白眼离了书斋。

    陈斯远不紧不慢舒展身形，叫了红玉来伺候自个儿更衣，这才施施然往中路院而去。

    不一刻进得正房里，见迎春又起身来迎，陈斯远急走两步上前扶住，道：“夫人何必客套？快坐下说话儿。”

    迎春笑着落座，与陈斯远道：“昨儿个写了帖子，本待重阳日邀了云丫头、三妹妹、四妹妹来府中小聚，转念一想，说不得重阳日夫君另有安排。且此时秋风瑟瑟，后园景致凋零，相聚一场没得败了兴致。我便想着，不若过了重阳，待初雪后邀了姊妹们来小聚一场？”

    陈斯远笑道：“二姐姐思虑得周全，我别无异议。”当下又扯了迎春略略丰润几分的手儿好一番嘘寒问暖。

    迎春心下熨帖之余，说道：“旁的都好说，就是不敢吃多了。孕吐也就罢了，每回都顶着胃口，不住的打嗝。”

    陈斯远肃容道：“灶房就在中路院，最是方便不过。往后二姐姐少食多餐，何时能吃便吩咐厨房去做就是了。”

    迎春犹豫道：“是不是有些太过劳烦了？”

    “哪里劳烦了？”

    见陈斯远郑重其事，二姑娘方才笑着应下。她在荣国府时，每日家都是两餐三点，到得陈家改成每日三餐，自是有些不大习惯。

    夫妻两个闲话半晌，正蜜里调油之际，忽而有芸香到来，鬼鬼祟祟入得内中，抬眼巴巴儿瞥了陈斯远一眼，张张口欲言又止，又将到嘴边的话咽了回去。

    陈斯远瞧着就好笑，道：“何事？”

    芸香隐晦瞥了迎春一眼，道：“我那三姐姐来了，说是有事儿求见老爷。”

    芸香的三姐乃是尤三姐身边儿的使唤丫鬟，名冬梅…嗯，芸香姓马。

    二姑娘迎春极为识趣，当下就道：“想来是有要紧事，夫君只管去前头答对，正好我寻了宝妹妹、林妹妹商议商议。”

    陈斯远应下，起身与芸香一道儿往前厅而去。

    须臾进了厅中，那冬梅敛衽一福，不待陈斯远落座便道：“老爷，昨儿个傍晚有位姑娘叩门，自承姓花、名袭人，说得了老爷之允，这才寻上门儿来只求托庇家中。”

    袭人？她怎么跑出来了？

    略略思忖，陈斯远回想起来：是了，宝蟾去了宝玉身边儿，袭人这是自忖姨娘位份没了指望，这才赶忙抽身而退？

    过得须臾，陈斯远方才颔首道：“她既来了，便让其暂且安顿就是了。”

    冬梅答应一声儿，又期期艾艾道：“另则，姨娘临行前让我问一声儿，老爷何事得空也往沙井胡同歇一晚上。”

    陈斯远道：“知道了，这两日我得空便去。”

    冬梅再没旁的事儿，告退一声儿，自行乘车回了尤氏姊妹处。

    陈斯远闲适一日，本待转天去尤氏姊妹处，顺便瞧瞧袭人。谁知转天一早便觉头目昏沉，精神恹恹，晴雯入手便觉其额头滚烫。

    这下可不得了，唬得迎春、黛玉、宝钗纷纷围在床榻前，又急吼吼请了鹤年堂丁道简问诊，待诊得只是感了风寒，三女方才略略放心。

    待打发芸香送走了哭笑不得又艳羡不已的丁道简，陈斯远瓮声瓮气与三女道：“我素来身子康健，实则总是这般也不好，偶尔感一回风寒，说不得还是好事儿呢。容儿身子单弱，快别陪着了，免得过了病气。”

    黛玉指了指面上遮着的口罩，嗔怪道：“先不说有此物遮挡，单说身子骨，我如今只是瘦了些，可不似先前那般弱了——”

    话说了半截便被宝钗止住，道：“林妹妹快打住，后头