荣国府。

    沁芳亭上，宝玉凭栏而立，怔怔出神。

    几个丫鬟叽叽呱呱而来，忽地瞧见宝玉顿时为之一静，彼此眉眼相对，俱都成了锯了嘴的葫芦。到得近前规规矩矩见了礼，又匆匆往前行去。

    换在一年前，阖府的丫鬟都巴不得讨了宝二爷欢心，也好调去绮霰斋呢。谁不知绮霰斋的丫鬟活计清闲、赏赐最厚？

    可如今连袭人都被赶出府去，除去那等钻进钱眼儿里的，如今还有哪个敢往宝二爷身边儿凑？

    因着这般，这些时日也无人往大奶奶李纨处说项，王夫人思量一番，干脆将身边儿的大丫鬟丹棘打发去了绮霰斋。

    这会子丹棘、麝月便陪在宝玉身边儿，却不知宝玉心下尚在反复思量。

    因着袭人病归家中，宝玉心绪大坏，昨儿个便与蒋玉菡大醉一场。席间蒋玉菡问起宝玉苦闷之事，宝玉便竹筒倒豆子一般将袭人的事儿说了出来。

    谁知话音落下，蒋玉菡不曾说什么宽慰的话儿，反倒追问那袭人是什么模样，早前他可曾见过？

    待宝玉略略说了一通，那蒋玉菡顿时暗自搓手不止，显是对袭人极上心。

    宝玉旁的事儿虽懵懂，这等事儿真个儿是一眼便能看穿。

    天下没有不透风的墙，袭人先前种种又非天衣无缝，蛛丝马迹显露出来，便有绮霰斋的小丫鬟私底下说嘴。宝玉便住在绮霰斋，带听不听的多少听了几嘴。先前尚且嗤之以鼻，后来将信将疑，待到如今被宝蟾枕边风吹得，早已信了袭人是个心思叵测的。

    奈何宝二爷心善，见不得袭人没个着落，眼见蒋玉菡极为上心，顿时心下一转，思量着何不将袭人与琪官凑成一对儿？

    反复思量之下，这会子越琢磨越对。因王夫人下了封口令，宝玉如今还不知袭人‘已死’。

    刻下拿定主意，宝玉松口气之余，忽地便眉飞色舞起来。

    正待扭身吩咐麝月，便听另一头有人唤道：“宝兄弟怎地在此流连？秋风萧瑟，仔细着了凉。”

    宝玉见来的是李纨，忙问安一番，这才笑道：“先前有些事儿想不分明，如今倒是想通了，正要往前头去呢。大嫂子这是要去辅仁谕德厅处置庶务？”

    李纨笑道：“老太太今儿个才见好，立马就打发人叫了我去，也不知有什么吩咐。”

    宝玉笑道：“如此就不耽搁大嫂子了，我外头还有急事，先走一步。”

    说罢略略拱手，扭身一甩披风便大步流星兴冲冲而去。

    莫说是李纨，连身边儿的素云、碧月都纳罕不已，素云便道：“宝二爷这是想起什么了？”

    碧月不喜宝玉性情，便哂笑道：“咱们这位宝二爷，向来想一出是一出的，罢了，左右也管不得，奶奶还是赶紧去回了老太太吧。”

    李纨应下，领着两个丫鬟出了园子，过粉油大影壁、穿堂，兜转到贾母上房，进得内中便见贾母强打精神歪坐在软榻上。

    李纨忙上前见了礼，贾母便挤出一抹笑来，招手道：“珠哥儿媳妇来了，快坐。”

    李纨答应一声儿，落座后自有丫鬟奉上香茗。

    贾母开门见山道：“今儿个寻了你来，是有两桩事。一则琥珀不日便要出殡，公中只依着规矩给了二十两烧埋银子，实在让人寒心。我再凑一些，过会子你打发人给琥珀家中送去，多少也是一点心意。”

    李纨应下。

    贾母叹息一声儿，又道：“另则便是我那私库。多少年的老物件儿了，前头二丫头、玉儿出阁，已熔了不少老物件儿，剩下的也不大中用了。我便想着，趁眼前还值些银钱，尽快发卖出去。所得银钱，一则用于防身，二则也是给三丫头、四丫头的嫁妆。”

    李纨心思通透，哪里不知贾母此举乃是釜底抽薪？死物件儿继续留在私库里，还不知有心人要盗走多少呢。与其如此，莫不如换做银票，从此也绝了‘有心人’的算计。

    李纨本就不受王夫人待见，心道若是参与此中，说不得会愈发惹得其厌嫌，因是本能的便要开口推拒。可抬眼与贾母对视一眼，眼见贾母心下悲切、眸中无助，顿时又动了恻隐之心。

    是了，凤姐儿才出月子，邢夫人、王夫人都不是省心的，这会子老太太除了能使唤她，还能使唤谁呢？

    转念一想，左右兰儿去了金陵，前几日得了信儿，说其一切安好，且已进了书院就读。荣国府如今只剩她一个，便是惹恼了婆婆，料想婆婆也拿她无可奈何。

    再者…发卖私库绝非一日之功，说不得就此便能与远兄弟见上一两回？

    这般想着，李纨便松了口，道：“到底是老祖宗的陪嫁，便是发卖，也总要留几件做个念想。孙媳妇这两日清点出个册子来，老祖宗瞧过后，再行定夺哪些要发卖，哪些要留下？”

    贾母摇头道：“除了那羊脂玉的如意，其余的一概发卖吧。”

    李纨乖顺应下，又陪着老太太说了会