杏目并没有真的花心思去深究“为什么”。

    纷乱的念头只是一闪而过，便被更为强烈的本能驱散。她的大脑一片空白，只有一个念头如同烙印般清晰——

    追上去！

    不管前面是被称为“怪物”的强敌，还是不可逾越的传奇，她……都要追上去！

    追上去、超过她们！然后……

    赢下这场比赛！

    这股不屈的意志支撑着她已经开始疲惫的身体，榨取着每一丝气力。

    她忽视了肌肉的悲鸣，忽视了肺部的灼痛，眼中只有前方那几道渐渐开始模糊，却依然无比清晰的身影。

    而在极度的专注和体力输出下，她的意识甚至有些恍惚，甚至感觉到，前方的身影似乎……

    慢了下来？

    不，不是慢了下来，是自己……追上了？！

    一种难以言喻的狂喜瞬间涌上心头！

    她……超过了！？

    她……

    真的超过了小栗帽前辈、超级小海湾前辈还有稻荷一前辈……？！

    然而，这份欣喜如同流星般短暂。

    下一刻，她就意识到不对劲。

    不是她超过了前辈，而是前辈们已经停了下来，正轻松地站在侧后方，相互交谈着。

    杏目猛地刹住脚步，踉跄了一下才站稳。

    她茫然地环顾四周，看到其他赛马娘也大多停了下来，脸上带着比赛结束后的释然或遗憾。

    她下意识地抬头望向巨大的计分板，片刻后……

    “……第四名啊……”

    杏目呆愣地看着自己的名次，过了好几秒，慢慢低下头。

    她垂在身侧的双手悄然握紧，指甲深深嵌进掌心，然后又无力地松开。

    她抬起手，怔怔地看着自己微微颤抖的掌心，用只有自己能听到的声音喃喃自语：

    “什么嘛……原来……输掉了啊……”

    她仰起头，深深吸了一口气，努力平复翻涌的情绪，然后抬手用力拍了拍自己的脸颊，又揉了揉有些发酸的眼角。

    调整好表情后，她才迈步走向那三位正在说笑的前辈。

    刚走近，就听到稻荷一略带不爽地抱怨：“可恶啊，结果又是小栗赢了！”

    小栗帽则是一脸平静，有些天然呆地回答：“这个……毕竟是泥地，而且是笠松赛场，我跑起来很舒服，所以才比较容易赢。”

    “我又不是没在笠松跑过啊！”稻荷一立刻反驳，“所以就是，这次只是稍微大意了一点而已！如果再来一次，我肯定不会输！”

    超级小海湾在一旁摸着脸颊，有些为难地笑道：“哎呀，果然在泥地上还是没办法呢。这样的话，下次再跑这种比赛，我岂不是要给你们两个垫底了？”

    小栗帽看向超级小海湾，认真地说：“小海湾已经跑得很不错了。而且，1600米这个距离，也没办法发挥你的全部实力吧。”

    “哦？这样吗？”超级小海湾笑了笑，“那要不要跟笠松赛场这边商量一下，或者我们去名古屋赛场，跑个3000米的长距离吧？”

    小栗帽愣了一下，还没开口，稻荷一已经抢先叫道：

    “才不要呢！都已经悠闲这么久了，再去跑什么长距离，想要累死我啊？”虽然话是这么说，她眼中却闪烁着一丝跃跃欲试的光芒。

    这时，稻荷一的余光瞥见了走过来的杏目，她顿了一下，随即飒爽地一甩头发，抱着后脑勺走了过去，上下打量了一下杏目：

    “喂，你叫杏目，对吧？真的很厉害哦，最后的冲刺！看来小栗他们说的没错，你以后果然会成为很出色的赛马娘呢！”

    刚靠过来，杏目正要打招呼，闻言，脸上下意识地浮现出些许开心的神色。

    但转眼间，她抿了抿嘴唇，低下头，随即又抬起来，小声道：

    “嗯……我会努力的。”说这话时，她垂在身旁的双手却不自觉地再次捏紧。

    这细微的动作没能逃过稻荷一的眼睛，她嘿地笑了一声：“嚯，也是个不服输的性子，不过我很喜欢！加油，我看好你！”

    杏目一窘，这才注意到自己的拳头不知何时又握紧了，连忙抬起手有些慌乱地解释：

    “啊，不是！我只是……只是……”她支吾着，不知道该怎么表达自己复杂的心情。

    这时，超级小海湾也走了过来，她很是自来熟地笑着伸出手，揉了揉杏目的头发，又轻轻捏了捏她的脸颊：

    “稻荷说的没错哦，小杏目对吧？之前的策略确实很出色呢。只不过嘛……”

    她略微仰头，用指尖点着下巴：

    “只能说还是经验有些不足吧。如果你能再多跑一跑真正的比赛，积累更多经验，那不管是我们中的哪一个，恐怕都不会是你的对手了。”

    听到这话，稻荷一和