北部玄驹听到这里，眼神微微一动，带着点恍然，开口道：

    “不是这样的哦，杏目。我记得我好像和你提到过，经典三冠的补报名制度……”

    她停顿了一下，语气变得确定，

    “就是从小栗帽前辈那时候才开始的。”

    她回忆着：

    “就像速子前辈说的那样，当时她实力那么强，却没能参加经典三冠，很多人都觉得非常非常遗憾，然后联名向URA协会请愿。

    “我听说，协会一开始也是咬着规定不放，但最后……还是迫于压力，修改了规则。这才有了现在的补报名制度。后来很多前辈能够在经典三冠上留下战绩，都有这个缘故在里面。”

    “原、原来还有这种事啊……”杏目恍然道。

    “嗯，这些我以前在训练的时候，偶然亲口听小栗帽前辈说过。而且……”

    大和赤骥肯定之后，声音放轻了些：

    “而且，当时为她奔走、请愿的人里，就有鲁铎象征前辈。我还听说……她甚至为此，向协会，向那位委员长，低过头。”

    车厢内的空气似乎凝滞了一瞬。

    见识过听证会上鲁铎象征那披风凛然、一言定鼎的威严模样，见识过她身后那几乎汇集了一个时代光辉的传奇阵列。

    此刻再听到“她甚至为此低过头”这样的话，实在让人有些难以想象，甚至有些……恍惚。

    那位在所有人记忆中所向披靡、目光如炬的“皇帝”，也会为了什么，向什么人，低下她骄傲的头颅吗？

    片刻后，大和赤骥的声音里带着一丝感慨和惋惜：

    “只是很可惜也很遗憾，就算那么做了，最终……还是没能让小栗帽前辈赶上那年的经典三冠。

    “之后，我有时候和伏特加她们私下聊起，都觉得……鲁铎会长把那么出色的小栗帽前辈带到中央，却没能给她一个能完全发挥实力的、最顶级的舞台，心里肯定是很遗憾的。”

    说到这里，她看向北部玄驹，眼神变得温暖而明亮起来：

    “再加上，走向更广阔的世界舞台，一直以来都是鲁铎会长，或者说，是所有心怀顶尖梦想的赛马娘前辈们的念想。

    “所以这次，她才会动用这么大的阵仗，来为你，也是为所有后来的‘可能性’，铺平道路。”

    大和赤骥总结道，声音清晰而坚定：

    “这，应该就是前辈们存在的意义吧。”

    默默地与大和赤骥对视片刻，北部玄驹的目光望向窗外飞速掠过的天空，然后落回车厢内，那双赤红的眼眸在昏暗光线中格外清亮。

    她放在膝上的手慢慢握紧，声音却比刚才更加平稳、坚定：

    “前辈们铺下的路……我收到了。那些没能传达到的心意，那些没能完成的遗憾，那些比胜利更重要、更沉重的东西……我好像，有点明白了。”

    她抬起头，目光扫过安井真、爱丽速子、大和赤骥，还有杏目，最后又望向窗外飞速倒退的、通往未来的道路：

    “所以，这次天皇赏春——不，从这里开始的每一场比赛，我不仅要赢。”

    她的声音不高，却像钉子一样，一字一字敲进空气里：

    “我要用我的双脚，把这条从过去延伸到我脚下的路——

    “继续铺下去，铺得更宽，铺到更远的地方去。

    “这就是我能给出的回答。也是……我和所有人的约定。”

    ……

    就在安井真和北部玄驹等人返回特雷森学院的时候，一辆同样从协会大楼出发的车辆，正开往里见家宅邸。

    车里很安静，只有引擎低沉的嗡鸣。

    里见光钻靠在后座，目光望着窗外不断掠过的街景，脸上没什么表情，心里却不像表面那么平静。

    听证会上那震撼的场面依旧在她脑海中回荡，激起层层波澜。

    但此刻占据她思绪更多的，却是另一件事。

    这次听证会，里见家作为赛马娘界的名门，自然在受邀之列，她也因此主动向父亲要来了这个出席名额。

    然而在会场，她没有选择与家族代表同席，而是径直走向了北部玄驹身边的座位。

    这无疑是自作主张。

    她可以想象，家族中或许会有人认为这不够妥当，不够“里见家”的做派，甚至在那些看重派系与立场的人眼里，这或许是一种明确的信号。

    返程的车上，她一路沉默，已经在心里反复斟酌，回去后该如何向父亲说明，又该如何应对可能出现的询问或质询。

    忐忑是有的，但这份忐忑之下，是另一种更为清晰的、她自己做出的选择。

    车窗外的流光掠过她沉静的眼眸。

    她想起了更早一些的时候。最初踏上这条跑道，背负着“里见”之名，家族的期许是理所当然的重量，也是她前进的其中一份