001年1月20日，华盛顿特区。白宫东厅的私人晚宴上，水晶吊灯折射出的光芒在香槟杯上跳跃。刚刚宣誓就职的美国总统乔治·沃克·布什举杯向满屋的权贵致意，目光却不时扫向角落里的那个亚洲面孔。苏宁站在一幅华盛顿肖像画下，与周围西装革履的政客不同，他选择了一件没有领带的黑色西装，只在胸口别了一枚银色闪电徽章。这枚看似简单的装饰，实则是永仁集团核心成员的标志……闪电代表速度与力量，银色则象征其在灰色地带的游走能力。“苏先生。”苏宁转身，看到总统首席政治顾问卡尔·罗夫向他走来，手里端着两杯威士忌。“罗夫先生，”苏宁接过酒杯，轻轻碰杯，“祝贺你们取得了……历史性胜利。”罗夫啜饮一口酒，压低声音：“历史是由胜利者书写的，而胜利者……往往需要聪明的朋友。”“我只是尽了一点微薄之力。”苏宁的目光扫过房间，注意到副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德正在密切交谈，不时向他这边投来审视的目光。“总统希望稍后能在西翼与你单独会面，”罗夫的声音几不可闻，“有些‘老朋友’想认识你。”苏宁微微颔首：“荣幸之至。”晚宴结束后，十几位核心人物被引导至白宫西翼的一间隐蔽会议室。房间没有窗户，厚重的实木门一关上，外界的喧嚣便完全隔绝。布什已经脱掉了正式的西装外套，衬衫袖口随意地挽起，手里端着一杯波本威士忌。看到苏宁进来，他热情地招手：“苏！来，我给你介绍几位朋友。”房间里的其他人……分别是副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国家安全顾问赖斯，以及几位军工复合体的巨头——纷纷投来评估的目光。“这位是苏宁，永仁集团的创始人，”布什拍着苏宁的肩膀，语气轻松，“他在亚洲和非洲的生意……做得比我们想象的还要大。”切尼吐出一口雪茄烟雾，眯起眼睛：“我听说过永仁安保。在安哥拉的钻石矿冲突中，你们的‘安全顾问’表现得相当……专业。”“我们只是提供客户所需的服务，”苏宁微笑回应，“有时候，商业利益需要……特殊保护。”拉姆斯菲尔德轻笑一声：“特殊到连黑水公司和瓦格纳都要避让三分？”房间里的气氛微妙地凝固了一瞬。布什适时地举起酒杯：“好了！先生们，今晚我们只谈友谊——不谈生意。”酒杯相碰的清脆声中，苏宁与华盛顿最有权势的一群人达成了无声的默契。当他离开白宫时，东方的天空已泛起鱼肚白。他的助理林世民在车里等候多时。“老板，怎么样？”林世民急切地问。苏宁降下车窗，让清晨微凉的空气流入：“准备一份伊拉克油田的分析报告，但不要标注永仁的标志。”“我们要进军伊拉克了？”林世民惊讶地问。“不，”苏宁看着白宫在晨光中逐渐清晰的轮廓，“我们要等别人先踩过所有地雷……然后再进场。”……2001年3月，德克萨斯州克劳福德农场。清晨的阳光洒在无边的牧场上，将齐膝的牧草染成金色。两匹纯种夸特马踏着稳健的步伐穿过草原，马背上的骑手保持着舒适的沉默。“这里的视野比白宫好多了，不是吗？”乔治·沃克·布什总统松开缰绳，让马匹自行选择路径。他穿着褪色的牛仔衬衫和磨损的皮靴，看起来更像一个牧场主而非世界上最有权势的人。苏宁轻抚坐骑的鬃毛，目光扫过地平线：“确实！我在美国的大多时间都是在洛杉矶，确实不太清楚其他城市的美丽。”“苏，我听说你曾经是一名非法移民？”“是的！1987年，我的家人借了高利贷送我来洛杉矶，只是没想到美国梦会如此的神奇。”布什侧头打量着他的东方客人。三个月前的那场有争议的大选，正是眼前这个男人的暗中操作，才让佛罗里达州的选票奇迹般倾向了自己。而就职以来，苏宁从未主动提出任何要求，这反而让布什感到一丝不安。“苏，我一直很好奇。”布什突然开口，马匹因他声音的提高而微微惊动，“你为什么从不主动提要求？华盛顿的每个人——我是说每个人——都想从总统这里得到点什么。”苏宁轻扯缰绳，让马匹停下。远处，一只红尾鵟正在高空盘旋寻找猎物。“总统先生，”他的声音平静如水，“真正的友谊……不应该被‘要求’玷污。”“哈哈哈……”布什愣了一下，随即爆发出一阵爽朗的大笑，惊起了附近灌木丛中的几只鹌鹑。“你是个聪明人，苏。但记住——在华盛顿，聪明人往往活得最久。”苏宁微笑，目光投向更远的地方：“我只想活得……足够低调。”两人继续骑行，话题转向了中国的经济增长和中东局势。苏宁看似随意地提到永仁集团对英国汽车工业的兴趣，特别是陷入困境的捷豹路虎。“英国人对他们的汽车品牌有着近乎宗教般的执着，”苏宁摇摇头，“尤其是捷豹和宾利，他们视之为国家珍宝。”布什眼中闪过一丝精光：“托尼·布莱尔欠我个人情。也许……我能帮上点忙。”……2001年6月，伦敦金丝雀码头永仁集团欧洲总部。林世民放下电话，脸上写满了难以置信：“老板，英国贸易工业部刚刚批准了我们对路虎的收购申请！但他们坚持将捷豹拆分出来，宾利更是完全不谈。”苏宁站在落地窗前，俯瞰泰晤士河。五月的阳光在水面上洒下碎金般的光芒，一艘游轮正缓缓驶向北海。“意料之中。”他转身走向会议室，“英国人宁可让这些品牌烂在