来掌声。

    却见是个靛蓝直裰的青年，正是院试时有过一面之缘的张南亭。

    他拾起苏宁的草纸细看，轻叹：“早该有人将《测圆海镜》用在经济实务上了。”

    “南亭兄也对算学有兴趣？”

    “当然！也就是那些头脑简单之人不知算学精妙。”

    “哈哈，南亭兄，你这可是一棒子打翻整条船啊！”

    “哼！我有说错吗？”

    ……

    五月端阳，府学在崂山举办文会。

    众人正在瀑布前吟诵《离骚》，忽见山民与盐巡司官兵推搡。

    问才知是官府新立“滩税”，连渔民晾海带的礁石都要征税。

    众书生纷纷避让，唯苏宁上前查看税牌。

    只见他转身向教授行礼：“学生记得《大明律·课程》载，洪武爷定过‘荒滩斥卤不征’，可否请老师示下？”

    李教授沉吟间，苏宁已从书箧取出《莱州府志》，翻到弘治年间免滩税的铁卷抄本。

    盐兵见他们衣冠济济，终究悻悻退去。

    ……

    五月十八，巳时三刻，北京城大栅栏。

    一阵鞭炮声惊醒了街面的晨雾，新漆的“沉鱼落雁”匾额在阳光下泛着桐油光。

    周正杰穿着新裁的杭绸直裰站在店门口，掌心全是冷汗。

    三开间的门面里，紫檀木货架错落有致，白瓷瓶罐在琉璃灯下泛着温润的光。

    “新开的胭脂铺？”路过的粮店伙计抻着脖子张望，“摆弄这些娘们玩意儿……”

    话音未落，两个顺天府的衙役晃了过来。

    周正杰忙奉上早已备好的红封：“差爷辛苦，小店初来乍到……”

    领头的班头掂了掂红封分量，斜眼打量货架：“南边来的？可有关防文书？”

    “有！有！”周正杰从柜台取出盖着宛平县大印的文书，“小的祖籍山东，贩些南洋番货。”

    正说着，店外传来清脆的少女声：“让让！别挡着道！”

    但见两个梳双环髻的丫鬟挤进来，衣料是上好的苏绣，为首那个杏眼一瞪：“听说你们这儿有不上头的香露？”

    周正杰认出这是严世蕃府上丫鬟的装扮，心跳如擂鼓。

    毕竟这些天来到北京城，主要就是打听各府家眷了。

    因为他谨记苏宁嘱咐，于是不卑不亢地取出试用的白瓷碟：“姑娘可试试这瓶‘凝玉露’。”

    杏眼丫鬟蘸了些抹在手背，轻嗅：“咦？倒比桂花油清透……”

    忽然瞥见货架深处的玻璃瓶，“那是什么？”

    “这是‘芙蓉面膜’，睡前敷用，次日容光焕发。”周正杰边说边观察对方神色。

    另一个圆脸丫鬟突然插话：“前儿小姐赏的蔷薇露，抹完竟起红疹！”

    周正杰趁机递上另一个琉璃瓶：“姑娘试试这个‘桃仁霜’，最是温和不过。”

    杏眼丫鬟将三样都包了圆，结账时咋舌：“什么？竟要十两银子？”

    “姑娘明鉴，”周正杰指着琉璃灯下的货品，“这里头有南海珍珠、长白山参，连装货的琉璃瓶都是价格不菲……”

    “嗯，不错！买了。”

    待丫鬟离去，周正杰立即关门盘点。

    他对着账簿喃喃自语：“凝玉露二两，面膜五两，桃仁霜三两……这般价钱，当真卖得动？”

    不过三日，那杏眼丫鬟竟带着两个别府侍女回来，张口就要十瓶凝玉露。

    她边挑货边絮叨：“我们小姐赴徐阁老家赏花宴，抹了你们这香露，竟引得蜂蝶绕着她飞！”

    又过半月，店里来了位戴帷帽的妇人。

    周正杰见其腰间系着宫造玉坠，忙将人请进内间。

    那妇人验货时不经意问：“东家可还有更好的？”

    周正杰想起苏宁交代的“奇货可居”，只赔笑：“下月会有批新货，名曰‘返魂香’……”

    “好！记得到时候去宫里给我传个话。”

    “姑娘放心！绝对不会忘了的。”

    ……

    当夜，周正杰在油灯下用暗语写信：“表弟亲启：十八开张，廿二售罄。严府采买三次，徐府、李府女眷遣人问询。现赊欠景德镇瓷瓶银八十两，雇伙计两名月钱六两。另，有宫中人探问‘返魂香’……”

    与此同时，严府绣楼里，严世蕃最宠爱的三小姐对镜自照，忽然问丫鬟：“前日用的面膜可还有？明日要去裕王府赏荷……”

    “三小姐，面膜已经用完了。”一旁的丫鬟连忙看向三小姐解释说道。

    “哼！那就赶紧去买。”三小姐不以为然的对斥责丫鬟。

    “是！三小姐。”

    “记得多买一些。”

    “呃？三小姐，‘沉鱼落雁’是限售的。