院试放榜三日后，苏家坞的空气里仍飘着爆竹的硝烟味。

    村口老槐树上，里长亲自挂起三丈红绸，墨迹淋漓的“秀才及第”匾额已悬上苏家院门。

    天未大亮，周氏就带着妯娌在灶房忙碌，大铁锅里炖着整只猪头，蒸笼里白面馍馍堆成小山。

    “他爹，再把方桌往院里挪挪。”周氏抹着汗指挥，袖口沾着面粉，“宁儿他舅从即墨带了海鱼，晌午就能到。”

    苏守拙应着，眼角皱纹舒展开来。

    他刚把族谱请到正堂，红纸封面簇新，今日要将“苏宁”二字写入秀才名录。

    巳时刚过，驴车牛车挤满了村道。

    苏宁身着崭新蓝绸直裰，立在院门迎客。

    族老苏太公被儿孙搀下青篷车，枯手握住他腕子：“好孩子！咱苏家三十年没出秀才了！”

    堂姑捧着红布覆盖的贺礼，嗓门亮堂：“宁哥儿往后见县尊老爷都不用跪了！”

    她掀开红布，竟是整套《昭明文选》，书页熏黄却保存完好，“你表兄当年在济南府买的，如今他在粮行当账房，留着也无用。”

    最让人意外的是周正杰。

    这个十六岁的表哥牵着瘦驴独自前来，驴背上驮着两袋精米。

    他穿着浆洗发白的棉袍，袖口磨出毛边，见到苏宁便深深作揖：“表弟金榜题名，恭喜。”

    “谢谢表哥。”

    宴席摆在院中，八仙桌拼成流水席。

    周正杰被安排在苏宁邻座，却始终垂首不语。

    有亲戚逗他：“正杰，你表弟都秀才了，你不敬杯酒？”

    他慌慌张张站起，捧酒盅的手微微发颤：“我、我嘴笨……”

    憋得满脸通红才道，“愿表弟……早中举人。”

    满桌哄笑中，苏宁接过酒盅一饮而尽：“表哥的米煮粥最香，明天一早我多喝两碗。”

    “嘿嘿，你喜欢就行！回头我再带些过来。”

    ……

    趁众人划拳，苏宁拉着周正杰到一旁的柿子树下：“听说表哥在城里木匠铺学艺？”

    周正杰搓着指间老茧：“开春师傅让我独立做纺车了……”

    说着突然从怀里掏出个桐木盒，“给你刻的砚屏。”

    打开竟是微雕的《寒江独钓图》，蓑衣纹路细如发丝。

    见苏宁细看，他忙解释：“边角料刻的，不值钱……”

    “谢谢！我很喜欢。”

    ……

    月上中天，亲戚们陆续散去。

    周正杰蹲在井边帮洗盏碟，灶房突然传来惊呼，载海鱼的板车陷进泥沟了。

    不等众人反应，周正杰已冲向村口。

    两刻钟后，他扛着半人高的鱼筐回来，裤腿全是泥浆，肩头磨出血痕。

    周氏要给他找伤药，然而他却摆手：“姑母，不用麻烦了！我明日还要去即墨送家具。”

    临别时，苏宁塞给他一锭银子：“添些工具。”

    周正杰像被烫到般缩手：“不能要！你读书费钱……”

    推拒半晌，才收下两吊钱，“够买套好凿子了。”

    ……

    夜深人静，苏宁在灯下抚摸着砚屏。

    苏守拙走进来叹道：“正杰这孩子，跟他爹一样实心眼。当年你舅送他上学，先生夸他算学好，可家里供不起……”

    窗外传来织机声，周氏在给儿子赶制去府学的行李。

    月光漫过院墙，照见西厢新贴的楹联：“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。”

    苏宁将砚屏摆在《资治通鉴》旁。

    在这个宗族血脉织就的网里，有趋炎附势的亲戚也有周正杰这般沉默的守护者。

    他想起宴席间族老说的话：“苏家祖坟冒青烟了。”

    可他知道那缕青烟要靠无数双托举的手……

    父母佝偻的脊背，族人殷切的目光，还有表哥肩头那些深可见骨的勒痕。

    晨鸡唱白时，苏宁在笔记上添了行字：“治学当学徐阶圆融处世当如正杰守拙。”

    府学的青灯在前方闪烁，而故乡的根脉，已深深扎进嘉靖年间的冻土里。

    ……

    庆功宴的喧嚣散去。

    心中有了想法的苏宁将却是来到了舅舅家，然后找到了忠厚老实的表哥周正杰。

    “表哥，”苏宁开门见山，“你在木匠铺，终究是为人作嫁。可想过自己闯一番事业？”

    周正杰捧着茶碗的手一顿，黝黑的脸上写满茫然：“我……我除了刨木头，还能做什么？”

    苏宁从袖中取出个小巧的琉璃瓶，拔开塞子，一股清雅的兰花香随风飘散：“若让表哥去京城，开一间专卖这等胭脂水粉的铺子，你可愿意？”

    周正杰怔住，他从未闻过如此纯粹持久