，却因雕工古朴而不显张扬。

    “既要显才学，又不能露锋芒。”他轻声重复着出门前的考量。

    徐府藏在西城槐树胡同深处，白墙灰瓦看似朴素，可门楣上高悬的成祖御笔“柱国第”三字，却昭示着主人不凡的地位。

    管家引客穿过曲折竹廊时，苏宁听见水榭里传来激烈的争辩：

    “杨继盛之死实乃自取！以一纸奏疏撼动内阁，岂非螳臂当车？”

    “不然！若无人尸谏，谁人敢劾严嵩？这般忠烈，当为后世楷模！”

    苏宁脚步微顿，明白这次的诗会绝逼不简单。

    杨继盛弹劾严嵩未果而被处死，至今仍是朝中禁忌话题。

    徐府诗会上竟有人公然议论，可见徐阁老对门下的包容。

    走进花厅但见徐阶端坐主位，手捧青瓷茶盏细细品茶。

    两旁分坐着十余人皆是翰林院学士、六部给事中之流。

    有个蓝袍官员正高声吟诵《雪赋》，满座拊掌时，徐阶却抬眼望向刚入席的苏宁：

    “苏进士是山东解元，当年乡试的《漕运论》轰动一时。今日诗会，必有好句。”

    早有侍从应声捧来墨案。

    满座目光齐聚在这个新科进士身上。

    苏宁略一沉吟不写时人常咏的柳絮杨花，却提笔蘸墨，挥就《观漕运》：“玉带河千帆，尽是东南血。莫道桑麻事，缙绅夜宴热。”

    诗成，满堂寂静。

    这二十字直指漕运耗费民力，更暗讽官员奢靡。

    几个严党官员面色已变，正要发作，却见徐阶击节赞叹：

    “好个‘东南血’！字字千钧，比那些风花雪月强过百倍！”

    当即命人将诗抄录，刻竹留念。

    众人正要品评，一个身着绯袍的官员突然发难：“新科进士可知，‘改稻为桑’乃是圣意？你这诗，莫非要非议国策？”

    厅内气氛骤然紧张。

    这“改稻为桑”是严嵩为增加丝绸产量推行的政策，却导致东南桑田泛滥、粮田锐减。

    苏宁不答，从容挥毫又就《农桑叹》：“春蚕未作茧，胥吏已催丝。愿化无情柘，免教母子离。”

    诗中老农宁愿桑树无情，免却卖儿鬻女之痛，看得几个江南籍官员眼眶发红。

    那严党官员还要再辩，却被徐阶用茶盖轻叩杯沿的声音制止：

    “诗以言志，何必深究？”

    诗会行至酒酣，徐阶状似无意地问起：“苏进士在会试策问中提及‘清丈田亩’，如今东南田亩混乱，兼并严重，不知可有良策？”

    满座顿时竖耳，清丈田亩正是徐派与严党争斗的焦点。

    严党庇护的豪强往往隐匿田产，逃避税赋。

    苏宁避实就虚：“晚生浅见，治国如治水，不若先学郑国渠故事。”

    他取过果盘摆弄，“修渠必先测地势，清田当自荒滩始。”

    既暗示从无主之地入手减少阻力，又避开了严党核心利益。

    正当众人沉思之际，忽有侍女惊呼……

    原来苏宁腰间那方莱州玉佩绳结松动，滑落在地碎成两半。

    满座皆惊之际，徐阶却抚掌笑道：“玉碎不改白，竹焚不毁节——苏进士今日两首诗，当得此评！”

    众人恍然大悟，纷纷举杯。

    苏宁躬身拾起碎玉，心知这“玉碎”之喻已在众人心中种下清流形象的种子。

    而徐阶那句看似随口的评价，更将在明日传遍京城士林。

    离席时，徐阶亲自送至廊下，看似随意地提点道：“严东楼明日寿宴，听说备了西域舞姬。”

    意味深长地看了苏宁一眼，“苏进士年少才高，当好自珍重。”

    苏宁深深一揖：“谨遵阁老教诲。”

    他知道，今日的诗会只是开始，接下来严府独眼龙的寿宴，才是真正躲不开的考验。

    ……

    诗会散时，月色已上中天。

    徐阶亲自将苏宁送至二门，这在等级森严的官场实属殊遇。

    老首辅抓住苏宁的手，看似随意地拍了拍，月光下却突然低语：“裕王府缺个纪善，正八品。”

    不待回应，便转身离去，留下一个意味深长的背影。

    苏宁立在原地，夜风拂过程子衣的衣摆。

    纪善虽是闲职，却是亲王近臣。

    徐阶此举，是要将他这把“刀”递到裕王手中。

    当然，徐阶此举也是把自己当做了自己人，当年的张居正不就是这样进入裕王府的？

    ……

    如今周正杰已经在京城为苏宁置办了一处不错的宅子，回府的苏宁正坐在后院书房，对着那日摔碎的两半莱州玉出神。

    周正杰替他换了盏新茶，终是忍不住问道：“表弟，这方莱州