才能。”

    他顿了顿，语气渐重：“但我要你记住，为将者，当以国事为重。私心太重，必生祸端。令尊的前车之鉴，你要引以为戒。”

    “末将谨记阁老教诲。”李如松肃然道，“从今往后，必当竭尽全力，报效朝廷，绝不敢有负阁老今日保全之恩。”

    “好。”苏宁点头，“扶桑那边还需要你。倭寇虽平，但余孽未清；通商虽开，但海防仍要加强。你回去后，当以巩固海防、安抚百姓为重。”

    “末将明白。”

    “去吧。”苏宁起身送客，“记住，只要你忠心为国，李家就永远是大明的将门。”

    望着李如松踏雪而去的身影，苏宁的幕僚从屏风后转出，低声道：“阁老，如此处置，会不会太过宽仁？辽西将门盘根错节，若是……”

    苏宁摇头轻笑：“李成梁已经付出代价，何必赶尽杀绝？李如松是聪明人，他知道该怎么做。况且，”

    他望向窗外渐远的背影，“留一个知恩图报的将才，胜过杀一个心怀怨恨的敌人。”

    正如苏宁所料，离京后的李如松更加勤勉。

    在接下来的数年里，他将扶桑经营得铁桶一般，不仅彻底肃清了倭寇余孽，更开辟了通往南洋的新航线，使扶桑成为大明在东海最坚固的屏障。

    而这段恩怨，也成了朝野间广为流传的佳话……

    既彰显了国法威严，又不失人情通达。

    每当有人问及此事，苏宁总是淡然一笑：“治国如烹小鲜，火候要恰到好处。”

    ……

    万历十四年，春寒料峭，苏宁站在辽阳城头，远眺着苍茫的关外大地。

    苏宁展开一幅辽东舆图，手指划过辽阔的土地自言自语：“辽东平原沃野千里，却人烟稀少；长白山下矿产丰富，却无人开采。若就此离去，不过十年，必有新的边患。”

    三日后，一份《辽东开发疏》八百里加急送往京师。

    疏中写道：“臣观辽东之地，北可扼蒙古，东可控朝鲜，实乃龙兴之地。若得开发，可养民百万，储粮千万石，更可开矿炼铁，充实军备。请准臣暂留辽东，推行屯垦，以固边疆。”

    万历皇帝御笔朱批：“准卿所奏，一应事宜，便宜行事。”

    一场轰轰烈烈的关外大开发就此拉开序幕。

    “传令各州县，”苏宁在经略府下令，“招募山东、河南、山西等地流民，每户授田五十亩，免赋三年。沿途设补给站，派兵护送。”

    短短半年，第一批三万移民抵达辽东。

    来自山东的老农王老汉看着眼前一望无际的黑土地，激动得老泪纵横：“这地，这地肥得能攥出油来啊！”

    ……