甫出暗道，凛冽寒风如刀，直攮咽喉。

    舒窈呛得泪眼迷蒙，却贪婪地深吸。

    终于逃出来了！

    头顶终于不再是质子府的四方天井。

    “姑娘……”春桃的声音自身后传来，带着惊弓之鸟的颤抖。

    她五指扣紧春桃冰凉的手腕，依着脑中烙印的地图，一头扎进蛛网般幽暗的巷道。

    她心知质子府的大火拖延不了太久，必须尽快找到鲁伯，换掉这身从质子府里带出来的衣服。

    朽木门扉撞入眼帘。

    门缝里渗出微弱的灯火与苦涩的药味。

    到了！

    舒窈背靠湿冷的土墙，胸膛剧烈起伏，勉力调匀气息。

    四周死寂，远处杀伐声隐隐传来。

    她抬手，指节轻叩门板。

    门内沉寂一瞬，忽闻咔哒轻响。

    门板吱呀推开一掌宽，昏黄灯火泻出，映出鲁伯沟壑纵横的脸。

    未及开口，里间骤然爆出一阵撕心裂肺的呛咳，仿佛要将肝肠呕出。

    鲁伯如遭重击，枯瘦的手死死抠住门框，指节泛白。

    他比谁都清楚，孙儿能撑到今日，全赖主子这些年的周济。

    替主子挖通地道，比不过主子活命的大恩。

    他不该也不能向主子再讨药钱。

    可……

    鲁小郎的咳声同样刺激着舒窈的神经，她刚启唇欲言：“鲁伯……”

    巷口猝然爆起数声狂躁的犬吠。

    腥风裹着杀意，由远及近，直扑后心。

    “姑娘……猎犬……”春桃的声音抖得不成调，指甲几乎掐进舒窈手臂皮肉。

    那催命的狺狺之声如影随形，腥臭鼻息几乎喷到颈后。

    舒窈头皮一炸，千钧一发间，猛地扯下身上那件自质子府带出的灰布袄裙，看也不看便奋力甩向对街高墙。

    只求能引开片刻。

    就在她旋身甩衣的刹那，里间咳喘陡然拔尖。

    舒窈心头剧震。

    永通票号的密押……

    给……追兵必得人证……

    不给……那孩子今夜就得断气……

    管不了那么多了！这点积蓄哪有人命重要！

    “拿着！”念头未落，舒窈反手探入前襟藏的油布包裹内，取出一枚小巧铜印，在转身欲奔的刹那，狠狠按进鲁伯的掌心：“用它换钱！我的事烂在肚里！”

    “走！”

    舒窈低喝一声，拖拽着已然瘫软如泥的春桃，朝着与衣物相反的方向亡命狂奔。

    汪汪汪——

    身后犬吠之声如沸油泼水，陡然炸响。

    猎犬足爪兴奋地拍着地面，果不其然被那件衣袍吸引。

    然这一丝空隙，短促如白驹过隙。

    “蠢货！那是诱饵！人往这边跑了！”一声暴喝狠狠劈来。

    紧随其后的，是铁靴踏石的沉重回响，是甲胄刮擦的刺耳之音。

    声源之近，竟似只隔着两三条窄肠幽径。

    “姑娘…别管我了…我实在…跑不动了……”春桃面如覆霜，脚下虚浮，全靠舒窈绞紧臂膀生生提着，才未散作烂泥委顿于地。

    “不行！要跑一起跑！”

    犬吠已近在咫尺。

    鲁伯如大梦初醒，枯瘦的脊背死死抵住门板。

    咔嚓。

    门板应声碎裂。

    鲁伯如断线风筝般被巨力撞飞，重重砸在泥地上，溅起一片尘灰。

    怀中几块碎银，连带一枚黄澄澄的小印，叮当滚落泥尘。

    数名甲兵踏着碎裂的门板涌入，铁靴踏地，震得小屋簌簌落灰。

    一卒眼疾手快，抢过碎银，又捏起那铜印，怪叫道：“头儿！有硬货！”

    鲁伯惊恐万状，挣扎着扑过去，死死攥住一伍长模样的兵卒裤脚，涕泪横流，口中啊啊哀鸣，眼神却不受控地飘向里间门帘。

    伍长眼中贪光大炽，一把夺过印章，狠狠怼在鲁伯青肿的颊边，朝里间使了个眼色：“老不死的！这宝贝哪来的？！”

    里间门帘被粗暴扯落。

    一兵卒狞笑着，将蜷缩在榻上的鲁小郎，拎小鸡似的提起。

    孩子喉间挤出濒死的抽噎，小脸青紫。

    恰在此时，巷外蹄声如雷，数骑勒马。

    赵俨翻身下马，步履沉冷，踏入这方破败小屋。

    “将军！”伍长抢步上前，叉手躬身，将铜印高高托起，“这老叟身上搜出此物，想是质女所留。”

    赵俨目光扫过铜印，瞳孔微不可察地一缩。

    竟是永通票号的密押。凭此印，不拘分号，不拘持者，可立兑银票。

    靴尖碰了碰鲁伯青肿的颧骨，赵俨喉间迸