“蒙古西征万里，强盛是不假，但各汗国之间相距甚远，已有割据一方，各自为政的意思。”

    “从上层看，几年前，蒙古大汗窝阔台死后，他的六皇后，违背他的遗诏，不肯立他孙子为大汗，执意要扶持自己的儿子，没有经过蒙古诸宗王会议，就夺权摄政，已经引起诸汗国不满。”

    “若非他们地势上相隔太远，恐怕已经有实际冲突，而今状况，少说也是有了分裂的萌芽。”

    “从下层看，蒙古讨伐各方，残虐施暴之后，使人恐惧，加以利诱，压榨民力，甄选兵士，使各国遗民出现内部数层分化，能入蒙古军中者，自然高人一等，与平民大不相同。”

    “如此做法，虽然能得一时之强盛，但兵火不休，不能安心施以教化，等这二三代开创基业的雄主过去后，势力不能再度扩张，内部争斗难以避免，必有人打着当年旗号，煽动平民，使诸汗国四分五裂。”

    范钟侃侃而谈，字字句句，都有高手密探从西域传回的事实依据，令人难以打断。

    “我们大宋近年实际所要面对的，也就只是蒙古漠南及金国、西夏旧土的国力，趁现在他们内部未稳，而我们处于少有的繁盛之时，绝非没有一战之力。”

    范钟这话，实则有两层意思，明着是说，如今大宋文武之力都远超几代先帝，比过去强。

    暗地里其实是担心，如果皇帝这么继续下去，百官有机可趁，朝政烂完指日可待，只怕十年之内，国力又要衰落到不堪一战了。

    嗒！

    皇帝把茶壶放下，一时语塞，半晌之后，忽然眼前一亮。

    “蒙古既然有衰败分裂之兆，那咱们隔岸观火就好了，何必亲涉火场之中。”

    皇帝欣然道，“是了，咱们大宋面对过的野蛮对手，也不止他一家，辽国、金国莫不如是，都被咱们大宋给熬死了。”

    “我就说，近两年，怎么我总有一种安守不动才对的预感，今天听了范老一番剖析，才印证了我的直觉，果然是这么回事。”

    范钟期待的脸色顿时一僵，只觉心血有些逆冲，连忙运功压住。

    大宋熬死辽国，就是年年送钱，搞得境内土匪成群，聚众作乱，还被西夏看到机会，趁机崛起。

    所谓熬死金国，就是丢了半壁江山之后，苟安多年。

    如今你想熬死蒙古，你还再有半壁江山可以丢吗？

    咱们本来就只剩这南天半壁了呀！

    “哈、哈。”

    范钟干笑两声，摸了摸自己的胡须，缓下心情，抛出最后一个筹码。

    “官家有所不知，向小孟将军暗中投诚的，不只是各地寻常文吏将官，最近的一批秘密联络中，还包括了蒙古的封疆大吏、豫州总督，范用吉。”

    “老朽有感年老体衰，曾多次向官家请辞，有时与小孟书信往来，也提及此事，小孟力劝我再为朝廷效一份力，因此透露了范用吉的事情。”

    “因为他已经启程回返临安，或许还没有来得及，专门向官家上奏，禀明此事。”

    文武勾连，本是大忌。

    但那几年，孟昭宣为了编训新兵，朝廷拨给他们的军费，只能供应不到六成，有民间义士李秋眠主动请缨，率领东南商盟，捐资为国。

    皇帝钦点了范钟，总揽负责扶摇山和孟昭宣大军之间的转运联络，他们之间有书信往来，倒是难以避免的事情。

    范钟又特地做了解释，皇帝也不曾深究。

    “范用吉，我记得他。”

    皇帝不悦道，“他本是女真人，当初是金国大臣，曾降我大宋，后来蒙古大军一到，他又降了蒙古，如此反复无常的人，岂可信任？”

    范钟苦劝道：“当初是我们的制置使处事无度，使他被大势裹挟，不得已而已，倘若曾有过投降蒙古的事迹，就不能用，金国也支撑不了那么多年。”

    “如今豫州上下，已在小孟将军刀下丧胆，范用吉等人真心与否，豫州上下方方面面的细节，是骗不过小孟将军的……”

    皇帝拂袖道：“好了！”

    “既然他们是慑于孟卿之威而降服，倘若孟卿这回真救不过来，或日后调任他处，又有谁能保证治得了他们？”

    皇帝起身，轻哼一声，“范老，各地各级官员考察调度，还需你费心，定期呈递给朕，如此重任在身，就不要分心于边境的事情了。”

    话音刚落，皇帝直接转身离开了这座草庐。

    草庐的门半开半合，在风中晃了晃，隐约听到外面大队人手的脚步离开的声音。

    范钟静坐了片刻后，拿起桌上那杯茶喝了一口，只觉满嘴苦涩，半点甘香味道也无。

    草庐中光影微闪，不知怎么，就在桌边多了一个人来。

    是个双眉入鬓的年轻人，背着一把长剑，虎目朗唇，身材魁梧，穿了身灰布劲装，脚踏长靴。

    “你都听到了。”