然而眼前这些人出自西京各大高门，言必称先祖、交必察姓氏，看似修了武典、用了丹药、身怀赫赫修为，却全然不懂武道，亦不配称武者。

    如此想着，洪范原本紧绷的心神，便陡然一松。

    他转过身，从怀里掏出一锭银子，放在桌上。

    “你打断我胳膊，这点钱就想了事？”

    林永昌瞥了眼那锭五两纹银，低声叫道。

    “身手不行，戏倒挺多。”

    洪范嘲了一句，也不理他，转头看向缩在门外、满头大汗的明月楼管事。

    “我看你们这桌子、帷幕都挺上档次，这银子算是赔偿。”

    管事露出个比哭还难看的笑容。

    一张上好的梨花木大桌被捅了个洞，损失何止五两？

    只不过他这般想，哪敢这般说？

    洪范自是看出了对方心思。

    “今儿这事是公差，损失总不能全算我的。”

    他于是补充道。

    “你们明月楼若觉得不够，请去掌武院寻我们提督。”

    他说着出了房门，大步离开。

    而边上管事也不知听没听清楚，只忙不迭躬身作揖。

    活像是在送神。

    两日后。

    九月二十一，晌午。

    西京掌武院。

    秋风萧瑟，将院中落叶越扫越多。

    武红绫坐在衙下，眉头紧锁。

    她的思绪很乱，越想便越乱。

    以至于连前日的任务报告都写不下去，满耳都是两日来听闻的揣测风闻。

    又枯坐一刻钟。

    武红绫叹息一声，搁下笔，忧心忡忡地起身出门。

    穿出獬豸堂，她却是去了朝日府。

    换上了薄袄子的桃红将来客引至书房。

    桌上是新泡的杏梨茶。

    去燥润肺。

    桌后是洪范。

    一身方心曲领的文士服，眉目爽朗一如往日。

    武红绫见了麾下，一团乱麻的心思却是定了三分。

    饮过茶水，寒暄几句。

    她确认四下无人，终于将来意托出——动了刘兴贤，会不会有什么后果？

    洪范对此毫不意外。

    他素知自家司业心细刚强。

    若是对王敏才案毫无忧虑，武红绫如何能把女儿养成今日这般天真模样？

    “日前之事，以我所想，关碍不大。”

    洪范不卖关子，直言道。

    “当然，西京世家盘根错节，多少会有些边边角角做出反应——例如这两日已有两位眼高于顶的高门子弟登门与我约战——但大体不会有事。”

    武红绫听了这个判断，眉峰立时松解大半。

    “为什么？”

    可她还是追问道。

    “因为我觉得我们上头并不想站队。”

    洪范回道。

    “只要提督不主动下场，场下那两方都不可能主动开罪他。”

    “再退一步，就算世家们要报复，也该冲持刀的手，而非冲着刀。”

    “堂堂州守若是只拿我们这些‘下面人’出气，反而是示弱——这说明在规则体系内，他已无计可施了。”

    武红绫细想片刻重重点头，双手抱怀。

    洪范顿有无处着眼之感，只得低头斟茶。

    “但如果提督就是打算下场呢？”

    武红绫又问道。

    “我见外头都在说，提督这回遣我们出手就是给总督撑腰——毕竟我部上下一体，靳公受皇命而来，州部助他本是理所当然？”

    “我猜这是靳子明那边放的风声。”

    洪范笑道。

    “税权的事情很复杂，利益纠葛细枝末节必然很多。”

    “但有的事从根子上看就很清楚。”

    他啜了口杏梨茶。

    “我先说个远的——是不是有很多传闻，说掌武院、或者说山长，与宗室多有矛盾？”

    “这应该是捕风捉影的吧？”

    武红绫迟疑道。

    “恐怕不是。”

    洪范压低声音。

    “皇帝能换吗？”

    “当然不能！”

    武红绫吓了一跳，本能地去看窗户和门口。

    “是，皇帝是终身制，好在当今圣上年富力强、英明神武。”

    洪范用轻松的语气说着“大逆不道”的言论。

    “那问题来了，山长能换吗？”

    武红绫一愣。

    她还真没想过这个问题。

    “掌武院山长虽列正一品，归根到底还是臣子。”

    武红绫辨析道。