汪文翰回道。

    “呵！”

    祝乐山摩挲着铜扳指，不屑发笑。

    “所以到底是什么人脑子有毛病，往水里扔钱？”

    他靠回椅背，把双腿抻直了架在桌上。

    “用这种冤大头手段只能抢一时生意，最后涨价了还不是保不住，不足为虑。”

    “西京那边出不了货就先存着，你着下面人去查查这天南行背后是谁，哼，喜欢乱伸手脚，到时候我自给他一条条砍了。”

    一番话说完，祝乐山挥退手下，开始思考真正要紧的事——如何在短期内凑出五万白银，好在曾祖父的大寿上抢去长兄的风头。

    十日后，十月十五。

    黄昏，黑暗从万千屋舍的门后与檐下洇出，一点点淹没西京。

    一位一米七高的中年汉子正襟危坐于朝日府书房，偷瞧着墙上挂着的字幅。

    门外响起脚步声。

    汉子噌一下自椅子上弹起，猛然瞥见一个高壮身影背着夜色进来，不敢多看，连忙低头行礼。

    “小人碧海帮帮主牛德全，见过洪公子！”

    他躬身到底，却听见一个熟悉声音。

    “牛帮主，拜错佛了。”

    牛德全一抬头，才发现面前之人是方才领他进府的沈鸿。

    洪范这时候才跨过门槛，见牛德全涨红着脸想要再行一礼，便抬手止住。

    “坐。”

    他用柔和却不容置疑的口吻说道，绕过茶案坐在主位。

    牛德全见状只好也一屁股坐下。

    他个子不高人却异常结实，压得椅子嘎吱作响。

    洪范亲手倒了三杯茶水，牛德全受宠若惊地双手接过，只饮了半口便额上见汗。

    “牛帮主，两年前我刚来西京时就听过你的名号，伏波帮碧海堂堂主，诨号‘沉江铁’，对是不对？”

    洪范问道，露出追忆神色。

    “贱名辱耳，道上朋友抬举出的微末名号，不敢在公子面前提起。”

    牛德全低头回复，极其恭敬。

    “瑶河现下的情况如何？”

    洪范再问。

    “现在江上有五股势力，包括小的在内有三个是伏波帮的前堂主自立门户，一个是北边青槐城的黑道魁首连义帮南下，一个是瑶河船帮的联合会。”

    牛德全答道。

    “所以你通过沈鸿寻我，是为什么？”

    洪范问。

    “回公子，外地来的帮派和抱团取暖的船帮小的都能应对，但我那两位曾经的兄弟背后各有依靠，一个是白家，一个是飞霞宗。”

    牛德全答。

    “所以你来找我是想吞了他们，再搞出个伏波帮？”

    洪范再问。

    “洪公子说笑了。”

    牛德全抹了把汗。

    “为什么是说笑？”

    “这，小的也是听说的，总督府不希望瑶河上下再如刘家在时那般铁板一块，所以大伙只是争个多少而非存亡，各自都有分寸。”

    这番对奏过完，屋内一时没有人声。

    洪范默然饮茶，打量了一会如坐针毡的牛德全，终于颔首。

    “牛帮主，我听沈鸿说了，最近瑶河上几个帮派斗得厉害，你想要些银子收买人手，想要与掌武院的司武部攀上些关系，还想要些洗髓丹。”

    他伸出三根手指。

    “这些要求都不难，我都能给你。”

    牛德全闻言难抑喜色，拱手放言：“多谢主公，属下必将肝脑涂地！”

    洪范却一摆手。

    “牛帮主，我不需要你肝脑涂地，也不用你忠心耿耿；我们之间是各取所需，或有上下分别，却没有主从情谊。”

    他淡淡说着。

    牛德全能感觉到对方从骨子里看不上黑道帮派，而且毫不掩饰这一点。

    但他也无所谓。

    新生的碧海帮现在需要的是靠山，而不是什么帮主尊严。

    “我舍财助你，要换的是情报。”

    洪范继续说道。

    “以后西京有什么变化，你能给我事前报个苗头、事后说出个寅卯，那便不算辜负我了。”

    “必不负公子所托！”

    牛德全听到这里松了口气，大表忠心。

    这时候他见洪范起身也赶忙跟着起来，正犹豫着想跪地磕个响头，却被无形气劲托住。

    须臾一瞬，世界仿佛凝固。

    炽热的火焰舔舐着牛德全的下颌，让他口干舌燥，被迫仰起头来注视洪范的双眸。

    “我最后还有一番话…”

    这声音自四面八方而来，空洞模糊烧灼一切，似乎正说话的不是人，而是本源之火。

    “西京不可能没有瑶河漕