旁人未必相信，但许织烟知道他不是在说漂亮话。

    自少时结交以来，寇永一直表现得对家族很疏离，仿佛天生知道自己只是旅人，而世界是短暂的借宿。

    “所以有谁要对付洪范？”

    王逍澹打破了沉默。

    “左卫已缓和局势，我看大将军对他也格外客气，莫不是彭家和融铁宫？他们早几年在走货上就有矛盾。”

    “这不重要。”

    寇永睨他一眼，淡然一笑。

    “怎么不重要？”

    王逍澹见老友又挂起那副高深莫测的模样，不由恨得牙痒。

    “洪范名义上是校尉，实际与我一样都是一城统御，我镇北卫一共才十三座城池！”

    “你却是误会我。我的意思是对付洪范这等人，不光得靠计划，还要有运气。”

    寇永回道。

    “像这回他以先天战平元磁，不是把霍家一杆子打算都憋了回去？今年九月之前说不得他就突破元磁了，其余人再怎么布置都是白搭。”

    “你说什么梦话？”

    王逍澹只觉得莫名其妙。

    “先说我不是轻视他，他那荒沙六臂一开压得霍巍都还不了手，我是不配与他交手的，但从先天巅峰突破元磁花五年已是快极，像时浩然、古意新这等寥寥特例都是一心修行还有非常境遇。洪范领军领政还想着开拓商道，每日光处理常务都不知要忙多久，哪有时间修行？”

    “这你不该问我，该问我叔祖。”

    寇永口中的叔祖指的是寇非。

    “我这位叔祖向来有的放矢，他既然当众拿洪范与时浩然相比，就说明那家伙有希望。”

    “寇公的眼光我没资格怀疑，但你说的希望究竟在哪？”

    王逍澹语气缓和下来。

    他自神京归来后进入北疆核心圈已有多年，多少感受到寇非此人粗莽只流于表面，实际上城府极深。

    “洪范十五岁练武，二十三周岁达到先天巅峰，进度在历代天骄榜首中算是中上；你告诉我他凭什么在元磁这一关上突然一骑绝尘？”

    王逍澹不依不挠。

    “老王，你别光看武道。”

    许织烟轻声说道。

    “他和我一样是星君。对我们来说只要有战争有杀戮就能进步，只是如果要短期内推到元磁，规模恐怕…”

    她说到这里陡然明白寇永话中暗指。

    “寇公要赤沙军出战？”

    许织烟瞪大双目。

    王逍澹还未反应过来。

    “如你所想，我觉得左卫那边应当要起战事；当然这只是猜测，或许是我过度解读。”

    寇永对她点头。

    “左卫若要开打，我堂堂断虹城镇守，直面巨灵两座前线要塞，怎么会不知道？”

    王逍澹昂然反问，却越说越不自信。

    狼脊城光城内人口就超过二十万，与镇北卫同文同种，互相间不知道安插了多少明侦暗谍；若将军府要玩出其不意，初来乍到自成一体的赤沙军反而最值得信赖。

    想到这里，他不得不默然了。

    转眼，二月中旬。

    烽燧城新雪渐少，气温持续回升。

    蛊雕带着断角、只剩半截的颅骨剃去皮肉后被挂在西城门上作为新的地标，处理好的尸体则由天合行负责发卖。

    由于这种级别的异兽极为稀缺有价无市，短短一个月后洪范已收到过二万贯回款。

    二月底，沈铁心亲自率队穿越绝喉山，到烽燧城考察。

    相隔半年，她突破到了浑然六脉，若赶在四个月内满二十四岁前打通剩下两道奇经，甚至能登上一期天骄榜。

    蛊雕既死，凉州与贺州北疆之间的商道不再有决定性障碍，剩下的通畅工作（桥、路、驿站、驱逐猛兽等）旷日持久，被委托给沈家翊风行与几个烽燧城本地豪族。

    至于洪范本人则全情投入整军备战——他计划将炮营规模扩大一倍，增配冰行与金行武者，重装化无回营，同时将本地的披坚、执锐二营完全火器化。

    三月份，养浩穰麾下队伍与赤沙军进行了相当规模的打散改组，美其名曰方便整训；本地军官们固然颇有微词，但在洪范超然卓著的威望下已发不出任何杂音。

    开年后的四个月，烽燧城散出许多斥候队伍北上探索，其中徐运涛与吕云师还亲自抵近观察地形。

    寇非与洪范二人约定的目标名为悬胆堡。

    它是巨灵在贺州、青州、河间国一线排布的二十七座前线堡垒之一，坐落于烽燧城北偏东方向二百里，储备大量物资，且发掘有补充能源的熔岩火池。

    如果将之拔掉，烽燧城周围的南狩活动十成里至少能停掉七成。

    四月十七，悬胆堡。

    山腹中的天然洞穴被几次开拓，