十一月十四。

    贺州山南曜阳城。

    贺州器作监，工坊热如蒸笼。

    中央的沸腾炉以耐火砖砌成，此时炉火正旺。

    洪范负手站定，透过特设的石英观火孔往里探看，见粉碎后的黄铁矿（FeS）被高温灼烧成暗红色。

    硫磺与焦炭的刺鼻气味弥漫在空气中，其间混杂着一丝若有若无的蒜臭——那代表着黄铁矿中的砷被正焙烧而出。

    “风箱注意，供风一定要稳！”

    远处传来匠师的呵斥。

    洪范反复观察，确认通风系统正常运作，继续往前。

    炉口接着根粗陶管道，里面正嘶嘶涌出混浊的二氧化硫烟气。

    “我们试了很多次，最后选用铂石棉作为催化剂。”

    陪同视察的梅承雪说道。

    “只是铂的价格比较贵。”

    此时铂的价格差不多与黄金相等。

    “贵不是问题。”

    洪范摇头。

    “发烟硫酸未来会有很大的需求，我担心的是产量。”

    “产量不会有问题。”

    梅承雪当即回道。

    “铂石棉的制备工艺不难。用铂盐溶液浸泡天然石棉纤维，取出石棉后用熔炉加热使铂盐分解，石棉表面就会附着满极细微的金属铂颗粒，正适合用作催化剂。”

    洪范点头。

    在他面前二氧化硫烟气被引入净化系统。

    首先是砖石砌就的沉降室，用以沉降粗重的矿尘；随后是洗涤塔，内部填满了赭红色的氧化铁屑与石灰混合物。

    “这一步是除去砷霜之毒。”

    梅承雪语带感慨，显然在这里花了很多力气。

    “铂是我们找到的最好的催化剂，但非常容易‘中毒’；原料气中微量的砷、硒、氯等杂质都会使其失去活性，不过滤不行。”

    洪范点头，知道这里是用氧化铁锁住气态的三氧化二砷。

    化学固然不是他的专长，但这种级别的工艺他一听就懂。

    洗涤塔顶工人在不断淋下冷水。

    烟气穿过层层填料和水幕后，蒜臭味明显淡去，再由填充满碎焦炭的铅制除雾器过滤，便只剩下纯净非常的二氧化硫。

    “接下来是核心催化步骤。”

    梅承雪走到催化室前，指了指锁死的厚重密封门。

    “我大概说说里面：室壁缠绕着铜管，内有活水循环以控温；中间是铂石棉网，高温催化二氧化硫与空气反应，生成三氧化硫。”

    两人边说边走。

    “当然，之前的除气工序不可能做到完全，所以铂网寿命有限，颜色变了就需要更换…”

    洪范走到了工坊的尾端。

    转化后的气体沿着管路被导入吸收塔——清水如细雨自塔顶喷洒，与三氧化硫生成乳白色的酸雾。

    盘旋、凝聚。

    最后是清亮、油状的液体沿着细管滴落，汇聚在陶罐底部。

    其表面微微颤动，泛着冷峻的光。

    “试试吧。”

    梅承雪递来一枚打磨光滑的铁钉。

    洪范接过，以二指捏着浸入罐中。

    滋滋…

    细密气泡即刻冒出，一股蚀骨销金的纯粹酸气骤然腾起，直冲鼻腔。

    这对于元磁武者来说当然不算什么。

    “这是化学工业之血。”

    洪范深深呼吸，感受酸雾过肺时轻微的酥麻感。

    硫酸在大华早不是新东西。

    但旧的“铅室法”只能生产浓度低于百分之八十的硫酸，而此间的接触法可以直接生产百分之九十八以上的浓硫酸甚至发烟硫酸。

    这些高浓度硫酸是硝化、磺化等等许多有机合成反应所必需的原料，其工业化生产将为合成染料、药品、炸药、化学纤维等提供不可或缺的基础。

    两人默然走出工坊。

    冬日的空气清冽如水，与直射的天光冷暖交迭。

    “这条产线第一次成功生产是什么时候？”

    洪范出声问道。

    “十一月初二。”

    梅承雪回得不假思索。

    “正和三十四年十一月初二。”

    洪范重复一遍。

    “一个传奇的日子，将会被记入青史。”

    “这几年这种传奇的日子太多了。”

    梅承雪状似随意地扬起下巴，嘴角却已偷偷勾起。

    “听说庄立人那边也搞出些新东西？”

    “是的，燃气反射炉；凉州州部与天南行一同设计的。”

    洪范点头。

    “一种以燃料燃烧产生高温火焰，并通过炉顶、炉壁辐射传热的室式工业熔炼炉；主要用于铜、镍、