间休息的时间，总计算来恐怕有十几个小时。期间雨衣早就被浸透了，鞋裤也被泡得简直没法再穿。沁骨的湿寒迅速夺走了人的体温，到了夜里更是森冷如坠冰窟，即便是满心急切的如菱也只能找了间废弃的大楼，让他暂且在里头休息回暖。即便如此，到了天亮出发的时候，他还是明显地感觉到身体变得沉重迟缓，胸口和喉咙如有炭火在烧，稍一用力就喘不过气来。

    “…果然。”

    如菱站在他旁边，像个真正的护士那样检查他额头的温度。她犹豫地看看窗外的天色，陈伟只得靠着墙壁说：“正常现象罢了。心脏和血液循环有问题的人是很容易感冒的，所以平时我都随身带着伞…唉，非要在这种天气出门，结果遭到了那家伙的诅咒吧。本人虽然出不来，怨念倒是追着不放，可别真的有雷打下来啊。”

    “还可以走路吗？”

    “都已经走到这里了，也不差这么点路。还好是有你跟来了，不然的话还真麻烦。”

    如菱把他扶了起来，几乎是得搀着他来走完剩下的旅途。原本就因为恶劣的天气而全面停业的城区，到了地势偏低的旧城区后就更显得凄凉破败了。居民全都躲藏在楼屋之内，街道上形同鬼域，唯有幽水横流四溢，最深处甚至能及人胸腹。有些路段的车没来不及挪走，或者被水流冲到了一处，正好阻挡在他们的去路上。

    “绕路吧。”在面对这样一处残酷的关隘时，陈伟有气无力地说，“这条路已经走不通了…需要换一个调子才行啊。”

    “是说换一条路吗？”

    “嗯，对，是这个意思…只是和别的事情想串了而已。在想出去以后的事情，就算真能出得去，外头的路也不是很好走，听说那是一条没有怎么修过的野道，不知道野地里都有些什么东西…要找什么人来说服那家伙呢？以前是听说有两个长辈活着，还强调过自己并不是完全没有朋友的那种可怜人，大体曾经还是有些社会关系在的吧…实在不好弄，浮士德也好，约伯也好，对魔王来说都是比较难啃的硬骨头，就没有更容易打动的人选吗？那种天生就会干坏事的家伙，嫉妒心重的家伙，会因为神偏爱自己的弟弟就犯下谋杀罪行，最后搞到自己也只能永远漂泊的人…要是能把赌约目标换成该隐的话，事情应该会变得非常简单吧？”

    他有一搭没一搭地胡言乱语着，以此让越来越沉重的思绪继续运转。如菱也像是知道他的病势不妙，有意在他沉默时不断发问，确保他没有真的昏迷过去。

    “可以更换契约人选吗？”她问道。

    “应该不是那么办事的吧…虽说契约这种东西不过是魔鬼自己写来玩玩的，可要是在白纸黑字的东西上涂涂改改，未免也就太儿戏了，到最后不要说别人，连魔鬼自己都不会再相信。还是需要搁置旧的契约，重新定一个新调子的…古时候的巫术魔法就是这种需要讲求氛围和韵调的东西呢，所以才会产生了祭礼和歌舞，就连游戏的起源也多少含有娱神祈愿的意义…单纯地念几句咒语，再喝点药水粉末之类的，那已经是非常现代的做派了。”

    就这样谈论着不着边际的事情，不知不觉竟也走到了公路和街区的尽头。在连绵不断的草丘上跋涉登高，积水就被渐渐抛在了身后。随着他们步入郊外的老树密林，风雨也如撞着结界似地熄去了声势。羊肠曲径蜿蜒斗折，一时不知要通向何处。在这片幽静中，陈伟的晕眩乏力却极大地缓解了，终于得以脱离如菱的搀扶，自己沿着林道慢慢走起来。

    “走到这里应该就没问题了。”他揉着额头说，“果然这边的天气没有那么糟糕。”

    如菱已经收起了伞，依然将双手交叠在身前，边行走边张望着左右，神态却不像往日那么平静。注意到这点的陈伟问：“怎么了？”

    “这里，不太舒服。”

    “啊，你是这样感觉的吗？有些人会觉得这个地方很安静怡神，不过确实也有你这种觉得阴森可怕的类型。”

    说话间，两人拐过了一处折弯，重重树影后陡然冒出了大片雪白灿亮的影子，竟然是一小群白鹤在树下休憩。它们撞见这两个冒雨而来的陌生人，立刻便扑簌簌地振翅飞走了。

    “哎呀，”陈伟说，“把天使给吓跑了呢。”

    他们又继续往高处走。在树林的尽头，以浅而清澈的溪水为界限，与之毗邻的是一片漫无边际的竹海。不知是生长了多少个年头，竹丛茂密已如篱栏格栅，根本不容人走到石径以外的区域。眺目琅玕高处，唯见绿云千顷，碧浪万层。翠篁苍苍，水烟迷蒙将似雨；玉溪潺潺，石苔欲滴半簇新。

    竹径的终点处，一栋孤楼半隐半现地露了出来。并非特别气派或传统的设计，只是座稍带古典风格，总体十分朴素的木石建筑，楼前台阶上已积满了落叶。在正门两侧挂着石刻的联牌，自右而左分别写着：

    道归元炁，卧石枕竹青山外。

    玄起静微，饮冰餐露鹤洞中。

    看到门前的刻字，如菱迟疑着停下了脚步。陈伟却毫无顾忌地走上前去