红土里、瞎了双眼的干瘪老人。

    

    三尺距离。

    

    通天耳抬起头。

    

    空洞的眼窝朝着耿炳文的方向。

    

    鼻翼在动。

    

    铁锈味。皮革味。马汗味。

    

    还有一种从没闻过的、刺鼻的东西。

    

    他喉咙里滚出几个低沉的音节。

    

    部落的语言，耿炳文一个字也听不懂。

    

    但那个语调，他太熟了。

    

    恳求。

    

    打了一辈子仗，各种语言的求饶声，他听过上千遍。

    

    调子都一样。

    

    耿炳文转身。

    

    “王弼。把那两个活口带过来。”

    

    ---

    

    扎克和库尔被两个铁甲兵架着胳膊扔过来。

    

    扎克满身绳印，嘴角挂着干掉的血痂。

    

    趴在地上抬起头。

    

    看见通天耳跪在红土里。

    

    那个他从记事起就没见站起来过的老人。

    

    今天站了。又跪了。

    

    扎克的嘴唇抖起来。

    

    爬过去，额头碰上通天耳的膝盖。

    

    两个人的部落语交织在一起，低低的，碎碎的。

    

    库尔缩在旁边，两手抱着脑袋，蜷成一个球。

    

    耿炳文看了一会儿。

    

    从腰间解下一个牛皮小包，丢在扎克面前。

    

    扎克缩了一下，不敢碰。

    

    耿炳文蹲下去，手指把牛皮包拨开。

    

    三颗黄豆大小的金粒，穿在一根鸟骨上，滚了出来。

    

    库尔的项链。

    

    还有那块指甲盖大的狗头金。

    

    扎克的腰饰。

    

    耿炳文手指点了点金子，又指了指扎克的腰。

    

    还给你。

    

    扎克的手在抖。

    

    他捡起狗头金，攥在掌心。

    

    侧过头看通天耳。

    

    老人空洞的眼窝里，浑浊的泪水往下淌。

    

    颤巍巍伸出手，先摸到金子，再摸扎克的脸。

    

    活着。

    

    没缺胳膊少腿。

    

    老人哭得没声。

    

    ---

    

    “恩，施了。”

    

    耿炳文站直身子，拍了拍手上的红土。

    

    看向王弼。

    

    “该你了。”

    

    王弼咧开大嘴，一排白牙全露出来。

    

    配上那一脸横肉——比他们刚打死的袋鼠都吓人。

    

    翻身下马。

    

    没走向那些趴在地上的土著。

    

    大步走到部落边缘那棵最粗的桉树跟前。

    

    树干直径两尺。灰白色树皮满是裂纹，树冠遮了大半个天。

    

    部落的图腾。逢年过节，族人在树根处摆祭品的那棵。

    

    王弼右手搭上刀柄。

    

    四尺精钢大刀。老朱御赐的、跟了他二十多年的老伙计。

    

    刀鞘上刻着“定远”二字。

    

    铮——！

    

    出鞘。

    

    没有蓄力。没有起势。

    

    就一个动作——劈。

    

    整条右臂的肌肉拧成一股绳。肩膀到手腕的力道，全部灌进刀锋里。

    

    “嘭——！”

    

    不是砍的声音。

    

    两尺粗的桉树树干