了嘴边的肉。"

    老头手指在小几上一下一下敲。

    "一口一口，他全吞了。"

    "吞干净，他往四下里一瞧——咦，东边那个大明，百姓顿顿吃肉，金山银山堆得冒尖。"

    "他手里，正攥着一万杆，当年从大明买去的火铳。"

    阿里木周身的血，一寸一寸退下去。

    这话……他听过！

    半个月前，那条铁船上，那个年轻太孙，几乎一字不差，跟他说过同一番话！

    祖孙俩，隔着千里。

    一个在船上，一个在殿里。

    算的，竟是同一笔账。

    阿里木连恐惧都忘了，只剩满心发寒。

    "陛下，草民可以立誓！我家大都督绝不会把刀，指向大明——"

    "你立不了这誓。"

    朱元璋摆摆手。

    跟他孙子在船上那手势，分毫不差。

    "为啥？活人的誓，信不得。"老头自问自答："今天他指着撇脚可汗，明天指着波斯，后天他儿子接了位，指着谁，谁知道？"

    "咱活了七十年。信过的活人，没一个有好下场。"

    "咱如今，谁的誓都不信。"

    阿里木瘫坐下去。

    千里迢迢，从撒马尔罕走到金陵。

    水泥路，百丈关，钢铁船……到头来，连老皇帝一句准话，都求不来。

    "陛下，"他近乎哀求，"那草民这趟，当真半点指望都没了？"

    "谁说没有？"

    朱元璋忽然慢悠悠开了口。

    阿里木猛地抬头。

    "你当咱孙子为啥放你过来？"老头夹起最后一根咸菜："他真不想搭理你，在通州把你打发了便是。"

    "绕这么大一个圈子，放你来金陵，图啥？"

    "草、草民不知。"

    "图的是，让咱见你这一面。"朱元璋慢慢嚼："咱见了你，沙哈鲁，就死不成。"

    "沙哈鲁死不成，撇脚可汗，就睡不安生。"

    "撇脚可汗睡不安生，你们那一片，就得乱着。"

    "乱着，好啊。"老头笑了：，"你们越乱，咱大明的镇西城，越稳。"

    阿里木听得后颈发凉。

    他懂了。

    大明压根没想让沙哈鲁赢。

    也没想让沙哈鲁死。

    大明要的，是让沙哈鲁不死不活吊在那儿。

    吊成一根，把中亚搅得永世不宁的搅屎棍。

    "所以火铳，咱不卖。"朱元璋把空碗一推："卖了，你们一家独大，反倒不乱了。"

    阿里木最后一丝侥幸，也熄了。

    朱元璋话头却一转。

    "火铳不卖。"老头伸出一根枯瘦手指："别的，可以。"

    阿里木眼睛一下亮了。

    "陛下的意思……"

    "弓箭，铠甲，刀枪，箭簇。"朱元璋一样一样数："这些个，大明库里堆得发霉。你要，咱卖，管够。"

    阿里木呼吸急促起来。

    弓箭铠甲虽不比火铳，可有，总比没有强！

    "谢陛下！谢陛下！草民这就回去取金子——"

    "急啥。"朱元璋抬手按住他："咱还没说价。"

    "陛下尽管开口！五倍金，十倍金——"

    "不要金子。"

    阿里木一僵："不……不要金子？"

    "金子也要。"朱元璋不紧不慢："光要金子，不够。"

    "那陛下还要什么？"

    老头摊开一只手，五指张着。

    "人。"

    阿里木懵了："人？"

    "青壮。"朱元璋一字一顿："能扛铁轨，能挖煤，能下死力气的青壮汉子。"

    "多少？"

    "三十万。"

    阿里木一个激灵，差点叫出声。

    "三、三十万？"

    "咋了，嫌多？"

    "陛下！我家大都督举国上下，凑不出三十万青壮啊！城被围着，自己人都不够使——"

    "谁让你拿自己人凑了。"朱元璋哼了一声。

    阿里木一愣。

    "撇脚可汗围着你家大都督，是不是？奥斯曼，西边那些汗国，跟你们都有仇，是不是？"

    "是……"

    "那不就结了。"朱元璋把手一摊："咱给你弓箭铠甲，你拿去，打撇脚可汗，打奥斯曼，打谁都成。"

    "打赢了，城破了，城里青壮，一个不留，全捆了，送到镇西城来。"

    "抢敌人的人头，凑咱的数。"

    阿里木张着嘴，半天合不上。