土块落了们满背。

    一辆伤兵板车从后方赶来。

    推车牧民扯着嗓子喊：“让路！车上全是重伤员！”

    别勒古台抬脚踹在他的腿上。

    牧民跪进雪中，板车也跟着停下。

    “几个奴户，绕路走！”

    别勒古台护住铜箱。

    “这里的金条，买你们一百条命都够！”

    马鞭抽在他手背上。

    别勒古台惨叫一声，手掌离开箱盖。

    阿依慕勒住战马，鞭梢垂在马侧。

    “把箱子砍了。”

    两名大明亲卫拔出雁翎刀。

    刀锋连续落在箱板上，铜条脱落，木板分成数块，金条滚入车辙，沾满泥水。

    几名贵族护卫本想去捡，亲卫把刀横在金条上方，那几只手全收回去。

    “贵族车辆全部卸套。”

    阿依慕抬手指向道路两边。

    “拉车的马交给伤员营。车内的木板拆下来，补运伤兵的板车。”

    “老人和孩子贴山壁蹲下。青壮把粮车推到外侧，挡住碎石。”

    她看向别勒古台。

    “谁再堵路捡财物，砍头。”

    别勒古台捂着手背。

    “公主，那是我家三代攒下的金子！”

    阿依慕用马鞭点了点伤兵车。

    “坡口守军用命替你争路。”

    “你家的三代，比他们的命还贵？”

    别勒古台低下头，再也没敢碰地上的金条。

    亲卫沿路传达命令，贵族车架被推到道路外侧，牲口重新套上伤兵板车，几个年轻牧民抬起翻倒的粮车，堵塞的道路也开始松动。

    谷口前方，第一轮炮击停了。

    硝烟沿山壁落入明军阵地。

    一名定边卫老兵伏在铁盾后，用鼻子闻过烟气，耳朵又贴上盾面。

    山上传来炮闩拉开的金属摩擦声。

    老兵抬起头。

    “虎哥！”

    “这是咱家的家伙！”

    他指向半山炮位。

    “军器局定装药，十二磅后膛轻炮。炮闩退到末尾还会卡一下，俺闭着眼都认得！”

    附近十几名老兵听到这句话，纷纷抬头。

    有人把盾牌丢在地上，起身朝山上挥手。

    “自己人！”

    “山上是大明商团！”

    陈虎跨出两步，一脚踹在领头老兵胸甲上。

    老兵摔回泥沟，后脑撞上盾牌。

    “谁让你起来的？”

    陈虎按住刀柄。

    “把盾举回去！”

    老兵坐在泥水里，胸口还在起伏。

    “虎哥，俺守过定边卫炮营。”

    “那炮闩的动静，俺听了那么久。罗刹人的土炮发不出这个声！”

    “罗刹人打下边关，也能抢走大明火炮。”

    陈虎指向断裂的车辕。

    “印信未验，口令未合。炮弹还往咱们头上落。”

    “谁先认亲，谁便拿脑袋替全队试炮！”

    老兵抹掉护颈上的泥，重新捡起盾牌。

    陈虎转向整条阵线。

    “全都蹲好！”

    “擅自露头者，按战时军法处置！”

    骑兵压低铁盾。

    阵中只剩战马喘气，泥水从盾牌边缘向下滴。

    山上的炮手已经开始装填第二轮。

    陈虎拔出腰刀，将刀插进雪中。

    他抓住白帐皮袍两边衣襟，双臂向外分开，旧线接连崩断，皮袍落在脚边。

    里面是一套大明玄色战甲。

    胸甲遍布刀痕，几处箭孔只用铁片补过，左肩甲少了半块，甲缝里的血已经干透。

    陈虎弯腰抓起一把雪，擦掉脸上的泥彩。

    “掌旗官！”

    一名亲兵解开马背上的牛皮袋。

    他从袋内捧出两面卷好的军旗，跑到陈虎身边。

    第一面旗属于大明征北军。

    旗边被火药烧掉一块，泥污盖住半个“征”字，正中的“明”字仍能看清。

    另一面旗更小。

    旗面只有一个“蓝”字。

    “升旗。”

    陈虎拔起腰刀，刀尖指向半空。

    亲兵找来两根车架长木，把军旗绑上去。

    风从谷口穿过。

    残破的“明”字旗拍打旗杆，烧焦的旗角来回翻卷。

    “蓝”字旗立在右侧。

    两千明军看到军旗，纷纷把铁盾立在身前，队伍中的白帐牧民也停下动作，看向谷口。

    陈虎转向阵脚。